【偽典】人魚姫

嵐の夜

　◆

　雨や風がものすごく、高波にさらされ、沖合で大型船が大きく揺れていました。

「王子、中に入っててくだせぇ、ここは危険だ！」

　相手は大声で叫んでいるのですが、気を許すと風の唸り声ばかりが聞こえてきそうでした。

　王子は、公務で相手の国へ向かう途中、嵐にあったのです。

「バカを言うな！　非常事態だ、人手がいるだろう」

「じゃあ、ロープがからまらないように整理を頼みます！」

「わかった」

　ロープの整理にとりかかろうとすると、一瞬声がしました。

「ぶつかる！　衝撃態勢！」

　次の瞬間、王子は衝撃とともに夜の海へと放り込まれました。

　なにがおこった？？

　王子は必死になって、浮かぼうとしますが上手くいきません。

　泳ぎはそれほど得意ではなかったのです。

　視界に二隻の船が見えました。

　他の船と接触したのか。

　く、もはやこれまでか。

「大丈夫ですか？」

　必死で足掻く中、女性の声がしました。

　まさか、別の船から落ちた人がいたのか？

「僕のことはいい、君だけでもなんとか無事で……」

　そう言うが早いか、王子は沈んでいきました。

　薄れゆく意識の中、王子はどこかで聞いた声だとぼんやりと考えていました。

　◇

　人魚姫は、海を行く船を見ていました。

　船を見たら、人がいるから近寄ってはいけない。

　父の教えが頭に浮かびます。

　海上に浮かぶものを、こんな時に出すなんて……。

　しばらく遠巻きについていくと、姫の心配通り船は嵐に遭い、大きく揺れていました。

　そこにもう一隻の別の船がやってきました。

　ゴォン……！

　海中に大きな低音が響き渡りました。

　人魚姫は思わず耳をふさぎました。

　船同士がかすめるように、ぶつかったのです。

　そうして、見つけてしまったのでした。

　船から落ちた人間を。

　初めて見る人間は、上手く泳げないようでした。

　海中に潜ればいいのに。

　そうして見ていると、沈んでしまうと必死で浮き上がり息を海上でしていました。

　……もしかして、人間って海中で息が出来ないの？？

　なんとなくの認識でしか人間を考えたことがない姫にとって、それは衝撃の事実でした。

　人間に近づいてはいけない。

　その禁忌を破るわけにはいかない。

　でも、このままではあの人、死んじゃう。

　意を決し、姫は溺れている人に声をかけることにしました。

　大丈夫、この暗さなら下半身には気づかれない。

「大丈夫ですか？」

「……僕のことはいい、君だけでもなんとか無事で……」

　あ……！

　人魚姫は、すぐに気づきました。

　歌いあった相手の声だと。

　冷えた体の芯が、急に熱を持ったようでした。

　人魚姫は、一瞬のうちに感情でグシャグシャになりました。

　このまま海中に連れていきたい！

　そんな衝動にかられましたが、そんなことをすれば相手が死んでしまいます。

　人魚姫はこのままでは、どうにもならないことを思い知らされるのでした。