彩られる日々

宝物

「姫名」

「ん……」

頭がズキズキと痛い。体がだる重い。

静かな部屋に、時計の音と姫名の息遣いがやけに耳につく。

（………熱？…今、何時……）

ゆっくりと起き上がり、壁時計を見ると6時になっていた。

「あ、起きた。姫名、体どう？」

「まだ少し、しんどいかな。……マナ、学校は？」

「今日は休みでしょ」

「え？……そっか、土曜日」

ずっと隣にいてくれたのかマナの頰には、寝跡がついていた。

（マナ、今日は出かけるんじゃなかったっけ？）

ちょうど6時くらいに帰ると言っていたはずだ。

彼女に肩を押されて寝転がるも、周囲に出かけてきた痕跡は見当たらなかった。

（……？）

瞬きをひとつすると、何かが頭の中を流れていった。

ザザッ、ザザッと擦り切れたテープのように断片的な記憶が浮かんできた。

（あ、そうか。私が熱で倒れて、それでー）

彼女が出かけなかった理由がわかり、サーッと血の気が引いていく。

「マナ！」

「えっ？どうしたの？」

「ごめんね！もう、大丈夫だから！お出かけ、どうなった？」

「延期させてもらったよ。来週に」

「そっか、よかった！…ずっとついててくれて、ありがとう」

ギュッとマナの手を握ると、彼女は嬉しそうに笑った。

「当たり前でしょ」

その柔らかな笑顔に、あの時のマナはもういないのだとわかる。

8年前の夏祭りのように、泣いていた彼女ではない。

辛い時にそばにいてくれる、優しい妹。

（……本当に、よかった）

泣き虫だった妹は、いつの間にか一緒に笑ってくれるまでになっていた。

「おかゆ、食べる？」

「うんっ」

その夜、夢を見た。懐かしい、昔の夢。

夢の中で、姫名は祭り会場にいた。

隣にマナはいない。

探しているうちに花火が鳴り始めて、会場は人で溢れかえる。

人ごみをすり抜け、静かな境内を見つけた。

もしかしたら、あそこにいるかもしれない。

鳥居をくぐったところで、姫名の足が止まる。

マナの隣に知らない男の子がいたのだ。

少し、グッタリしているマナを支えるように彼が手を繋いでいる。

熱が出たのだろうか。はやく、行かないと。

迷っているうちに姫名と同じくらいの年齢の女の子が入ってきた。

その子は男の子の手を取り、会場へと連れていく。

姫名は彼らとすれ違いに境内へ歩き、マナをおんぶした。

そのまま、ゆっくりと歩き出したところで周囲が白く染まった。

パチリ。瞬きをすると、景色が変わっていた。

境内にいたはずの姫名は近所の公園にいた。

目の前には、男の子が数人、サッカーをしている。

それを少し離れたところで、見ている女の子もいた。

男の子たちをボンヤリと見ていて、知った顔を見つけた。

柔らかそうな黒髪に、少し日に焼けた肌。

祭りの時、マナと一緒にいた男の子だ。

ゴールを決めた彼と目が合う。

その瞬間、心臓が暴れ出した。

ドクン、ドクンと脈打つ鼓動に戸惑い、姫名は公園を出ていく。

しばらく歩いていると、腕を掴まれた。

誰かが姫名を呼んでいる。

呼んでいる、のに声が聞こえない。

男の子は姫名を見つめて、懸命に何か話している。

聞き取れなくて困っていると視界が滲み出した。

ボヤける視界の中で、男の子が困ったように笑った気がしたー。

彼の手が伸びてくる。

その手に引き上げられるようにして、姫名は目を覚ました。

「何だ……夢か」

呟いた声は震えていた。

もしかしたらこの恋は、マナを傷つけてしまうかもしれない。

ふとした予感に、胸が苦しくなる。

ーもし、そうなったら私は……。

ポロポロと涙が溢れて止まらなかった。