劣等異能者クロウ

第二部 復讐への序曲 神秘のマゴージュ

　クロウは今、西の果ての海岸に立つ。目の前には島が見える。

「クロウー！ご飯だってよー」

　ズズが呼びにきた。クロウの横の岩に座る。

「お前の叶えたい夢ってなんだ」

　ズズは少し考える。

「もう叶っちゃった」

「へ？」

　ズズが顔を赤らめながら海を見つめる。

「あたしの夢はいい男を見つける事だったのよ。まあ確かにクロウの方が男前よ。でもスピードは自分の命を賭けてあたしを守ってくれた。勇気、男気、優しさ、ユーモア。女ってね、最後は顔で選ばないものなのよ。この人に愛されたら自分は幸せだろうなって男を好きになるの」

　クロウは苦笑いだ。

「最初のズズの印象はただのエロ女だったけどな。俺を裸で誘惑してみたりさ、うっははは」

「もうそんな事忘れてよ。いやだわクロウったら」

「明日はあの島だ。飯を食って英気を養わなくちゃな」

「うん！」

　明日は夢の島に上陸する。クロウ達は宿屋に入り、早めに寝る事にする。

「島の名前ですかい？」

「そうだ。名前くらいあるだろ？」

「ガンダーラ島っていいますねや」

「ガンダーラ。ふうん」

　三人に振り返るクロウ。

「宿屋で泊まるのも今日が最後だ。飯は豪勢にいこう！」

「やったー！」

　 浮足立つズズとスピード。 食堂に入る四人。様々な料理が目の前に並ぶ。 飯を食いながらクロウが第一声。

「さあ、そろそろ自分の本当の名前を言い合おう。俺の名前は『ゲンジョウ』だ。思慮深いという意味を持つそうだ。次はスピード」

　 スピードがナプキンで口を拭きながら言う。

「俺の名前は『セイテン』だ。聖孫行者の天界の官職名だそうだ。俺の育ての親、師匠がつけてくれた名だ。道場ではセイテン兄ぃと呼ばれている。次はズズ」

　 ズズが中空を見上げる。

「本名ねぇ……忘れたいわ、いろいろあったから。ま、いいや。私の名前は『テンポウ』よ。この名前では絶対呼ばないでね。次はロード」

　ロードが難しい顔をしている。

「本名か。俺は水虎だ。本来名はない。しかし俺を導く者に名を与えられた。『ケンレン』という。由来は不浄な邪鬼を打ち払う者だそうだ。俺は気に入っている」

　クロウが手をたたく。

「さ、お互いの名前も分かったことだし、明日は連絡船の時刻も早い。すぐに寝て英気を養おう」

「了解。部屋に行くぞテンポウ」

「その名前で呼ばないでって言ってるでしょ！このアンポンタン！」

　ズズが腹をたてる。

「先に部屋に行ってるぜ」

「よし、俺達も寝るか」

　ロードが立ち上がる。

　クロウが部屋に戻るとロードがなにか経を唱えている。

「なんの経典だ、それ」

「アダイン様を讃える経だ」

「アダイン様？」

「俺たち妖怪は皆心に暗闇を持つ。殺された人間の怨霊、大切に扱われなかった皿や傘、撲殺された犬や猫、そうやって死んだ魂が輪廻し妖怪になる。そして人間に復讐を始めるんだ。俺は人を殺しまくった……当然だ。俺には人を殺す権利があるはずだと。しかしお釈迦様はそんな俺を救ってくださった。お前の神に祈りを捧げよと。アダイン様は俺たちの神様だ。だから経を唱えている」

　クロウは悟りきって聞いてやっているが（こえーな水虎……）と思いながら聞いている。

「夢の島に着いたらまずこの子らを荼毘にふせ、俺はアダインポシュポッターになるんだ」

「あだ、あだだ、言えねーわ。妖怪語じゃなくて人間語で言ってくれ」

「『預力者』という意味を持つ。異能を与える事ができる異能を身につけることができる」

　その言葉にクロウが反応する。

「人を異能にするって……どんどん増えるじゃねーか」

「そう簡単には異能者にはしないよ。アダイン様は神秘のマゴージュと交信し、異能を得るかどうかの審判を得る。そして……」

「マゴージュってなんなんなんだ……というか、まぁ、そこまでにしてくれ。お前の話を聞いてると変な宗教に入っていきそうになる。神を讃えるのは悪い事じゃない。そのお前の数珠の子らが浮かばれる事を俺も願っているよ」

　次の日、朝早くから連絡船に乗るクロウたち。海風が頬に当たって心地よい。それぞれがそれぞれの思いを胸に目の前の島を見つめている。

　船が接岸する。縄ばしごでガンダーラ島に降り立つ。

　ようやくたどりついたガンダーラ。クロウの夢がもうすぐ叶う。