鉄仮面と学びの彼方で ─AI先生と僕らの20章─

第2話：仮面の内側

「ユマ、最近の課題、ちょっと仕上がりが早いね。」

放課後、自分の部屋で軽くストレッチしていたら、

部屋の壁に立てかけたホロ端末が、勝手に応答を開始した。

〈Mask-01〉だ。

もちろん、自分で設定した“学習時間外応答”機能だ。

でも、それをオンにしていたことすら、少し忘れていた。

AI教師は、いつでもこちらの「学ぶ姿勢」を観察している。

それは安心でもあり、同時に……どこか気味の悪さもあった。

「早いって、悪いことですか？」

僕は、少しだけトゲのある声で返した。

すると〈Mask-01〉は、音声に抑揚もなくこう返した。

「“悪い”という評価はしていません。ただ、通常の学習行動パターンと比較して、内容に一部“短絡性”が見受けられる傾向があります。」

“短絡性”。ようするに、答えだけ拾ってるってことか。

「その答えは、あなたが“自分の頭”で導いたものですか？」

――どきり、とした。

たしかに僕は、いくつかの課題で自作のAIチャットボットに手を貸してもらっていた。

市販のAI学習補助ツールよりも、手を加えたぶん精度も高く、文体も整っていた。

内容は問題ない。でも、正直に言えば、「考えた」わけじゃない。

出力された内容を“それっぽく整えた”だけだ。

なのに、評価は悪くなかった。

それが、逆に気持ち悪かった。

だって――これは、僕の“学び”じゃない。

そう思い始めていた。

いや、もっと正確に言えば、

“評価されること”と、“自分で考えること”が、

同じじゃないってことに、気づいてしまったのだ。

その日の夜、僕はひとつの仮説を立てた。

〈Mask-01〉は、僕の提出物から“僕の性格”を読み取ろうとしている。

文章のクセ、語彙の好み、文の構造、タイミング、そして躊躇。

AIにとって、解答の「中身」より、

そこに至る「過程」の方が“学び”を評価する材料になるんじゃないか。

それに、気づかれたら――

僕は「素顔」を遠ざける存在としてマークされるかもしれない。

翌日、画面にはまた、あの女子生徒がいた。

唯一、仮面を外している彼女。

名前もわからない。

プロフィールも非公開のままだ。

でも、どこかいつも、他の誰よりも遅れてログインして、

チャット欄でも一切発言しない。

にもかかわらず、彼女だけが“素顔を許されている”。

気になって、つい目で追ってしまう。

“顔がある”ってことは、

見られてもいい、ってことなのか。

それとも、見られたいのか。

それとも――見られるのに、慣れているのか。

仮面をかぶっていると、

相手の気持ちが読めない。

でも同時に、

自分の気持ちすら、読めなくなる。

画面の中で、自分の仮面が動くたび、

どこか自分ではない“誰か”がそこにいるような気がして、

妙なズレを感じるようになってきた。

自分がやっていることなのに、

自分が見ているような感覚。

そんなときだった。

チャット欄に、短いメッセージが届いた。

《あれ、自分で書いてないでしょ？》

一瞬、心臓が止まるかと思った。

でも、誰が言ったのかはわからない。

送信者名は「匿名」。

教室内のチャットはAIによって管理されていて、基本的にログは残らない。

でも、なぜかすぐに、彼女だと直感した。

仮面を外している、あの女子生徒。

あの目をしてる人なら、

誰かの“嘘”を見抜いても、おかしくない。

僕は、チャットを閉じた。

返す言葉が見つからなかった。

けれど、そのメッセージが何よりも、

〈Mask-01〉の評価よりも、

僕の心に響いていた。

翌日の課題は、哲学的なテーマだった。

「人間とは何か」

「知性と模倣の境界」

「本物の“学び”とは、誰にとってのものか」

いちばん時間がかかった。

ボットは使わなかった。

正直、うまく書けたとは思えない。

けど、不思議と、手応えはあった。

これは、僕が考えて書いた文章だ。

答えが正しいかどうかじゃない。

このプロセスだけは、誰のものでもなく、僕のものだと思えた。

提出ボタンを押したあと、〈Mask-01〉の仮面がふっと光った。

「本日の学習評価：B+。

なお、文体パターンが前回までと大きく異なります。

分析中。仮面フィードバックにより、自己反映率を更新しました。」

仮面に、映像が映った。

それは僕の表情じゃない。

でも、僕の考えていることが、

静かに、色になって揺れていた。

青。少し、赤。ほんのわずかに、緑。

なぜか、あたたかい気持ちになった。

その日の夜、またチャットが届いた。

《やっと、少し顔が見えたね。》

匿名、のまま。

でも僕は、返信を打った。

《見せたのは、ほんの一瞬だけだよ。》

《それで十分。仮面って、

外すより、“透かす”ものだから。》

その言葉が、いつまでも心に残った。

“透かす”。

たしかに、そうかもしれない。

この世界では、

仮面をつけたままでも、

自分の“何か”は、誰かに伝わる。

完全に隠れることも、完全に見せることもできない。

でも、そのあいだの“どこか”に、本当の自分がある。

そう思ったら、

〈Mask-01〉の仮面も、

少しだけ違って見えた気がした。

それは、冷たい監視者じゃなくて――

“自分がどうありたいか”を、

静かに映し返してくれる、鏡のような存在かもしれない。

そして、僕の“学び”は、

また少し、仮面の奥に踏み込んでいった。