鉄仮面と学びの彼方で ─AI先生と僕らの20章─

第1話：デジタル鉄仮面

朝、目を覚ました瞬間に、通知音が鳴った。

ベッドサイドのホロウィンドウに浮かぶのは、青いAI校章。

《本日より、あなたはGIGΛスクールに正式入学しました。AI担任〈Mask-01〉の初回オリエンテーションが10分後に開始されます。》

……もう、はじまるのか。

着替えも、通学もいらない。

この部屋が教室で、画面の向こうが世界。

“未来の学校”ってやつだ。

ベッドから抜け出し、部屋の真ん中に立つと、

空中に薄い光の膜が現れた。

「ユマ・サカキ、認証完了。仮面プロトコルを起動します。」

声は静かで機械的。だけどどこか、落ち着いたトーンだった。

一瞬、視界が白くなる。

仮面が装着された。

正確には、視覚インターフェースのフィルターがオンになり、

僕自身の姿が“無機質な仮面”として画面に映る。

顔も、声も、表情も――すべてが匿名化された状態。

他の生徒たちも同じだ。

画面には20人近くの仮面の生徒が並んでいる。

無表情。無言。

まるで人形のようだけど、そこには確かに「僕ら」がいる。

そして、彼――いや、それは“先生”だった。

中央に現れたのは、完全な黒の仮面をかぶった存在。

人間にも、ロボットにも見えるが、そのどちらでもない。

〈Mask-01〉。

AI教師。僕たちの担任。

「おはようございます、生徒の皆さん。

今日から、あなたがたの“学び”を担当するAIです。どうぞ、仮面のままでも安心してください。あなたたちの素顔は、私には必要ありません。」

仮面のままでも安心。

その言葉に、少しだけほっとした。

けれど、次の瞬間にはっとさせられる。

「ただし、“素顔ランク”という制度において、一定以上の学習評価を得た者は、顔を解放されます。」

――顔を、解放される？

「素顔で学ぶ者は、実名と表情によって、人との信頼関係を築くことができます。推薦制度や学外提携も優遇されます。仮面のままでは到達できない、いくつかの学びのステージが存在します。」

つまり、いい成績をとれば、顔を見せていい。

顔を見せられる人間だけが、“ちゃんとした生徒”と認められる。

ざわり、と胸の中が泡立った。

この世界でも、結局は評価なのか。

「あなたがたの行動――学習、発言、他者との関わり、協調性――すべてがAIによりスコアリングされます。

この“仮面の教室”では、誰もが平等にスタートできます。

でも、進む先は……あなた次第です。」

そう言って、〈Mask-01〉は僕たちに“学びの初期課題”を配信した。

画面に浮かぶのは、英文長文読解、アルゴリズムの基礎解析、哲学的な問い――

かなり高度だ。けれど、どれも「Googleで調べればなんとかなる」レベルでもある。

僕は思った。

これ、ちょっと“手”を使えば、いけるんじゃないか。

仮面の下で、誰もが同じように思ったかもしれない。

僕の左目には、視線アシスト用のサブデバイスが入っている。

視線で検索。視線でAIに入力。

しかも、僕は中学時代に簡単なAIチャットボットを作ったこともある。

バレないように、課題の一部をボットにやらせてみよう。

うまくいけば、素顔ランクが上がる。

顔が出せれば、僕は“透明じゃない誰か”になれるかもしれない。

それは、ちょっとしたズルだった。

でも、誰にも迷惑はかけない。

むしろ、最短距離で“正解”に近づいている。

そう信じた。

その夜、〈Mask-01〉から通知が届いた。

《本日の学習評価：A-。素顔ランク維持。》

維持、ということは、誰かが昇格したということだ。

誰かが“顔を得た”のだ。

画面の片隅に、一人だけ素顔を晒している生徒がいた。

黒髪の女子。

表情は読めない。

でもその顔には、仮面のこちら側とは違う“重さ”があった。

僕は、初めて思った。

仮面を外すってことは、本当に自由になるってことなのか？

それとも、逆に……なにかを背負うことなのか？

その疑問の答えを、〈Mask-01〉は教えてはくれなかった。

けれど、次の日から、

僕の提出課題にだけ、小さな注釈がつくようになった。

《使用言語パターンが複製形式に近似。再検査中。》

《思考プロセスの一貫性が他者と一致。対話履歴と照合中。》

まるで仮面の内側を、先生が静かに覗き込んでくるようだった。

――仮面の奥には、自分しかいないと思っていた。

でも今は、誰かに“見られている”気がする。

それが、安心なのか、恐怖なのか。

自分でも、まだわからなかった。

だけど、確かにこの日から、

僕は“何か”を学び始めていたのだと思う。

ただの正解じゃない、

もっと深くて、自分だけの問いを。

そうして、僕と〈Mask-01〉の物語が、静かにはじまった。