とまり

第1話

　ピューっという甲高い音に目が覚める。強制浮上した意識の船をなんとか岸に上げ、目脂の貼り付いた瞼を開く。途端に網膜を焼く光に目を細めながらも上体を起こすと、そこには見慣れていた筈の母の顔があった。手に持ったやかんは、さっきまでの叫びも素知らぬ振りでお湯を吐き出している。

　「久々に会ったと思ったらゴロゴロして。ほんと幾つになっても変わらんね」

　食事の準備を進めるその手つきの合間に、目の前に湯呑みが置かれる。何もせずとも飲み物が、食事が出てくる幸せを噛み締めてもいいのだが、その度に降ってくる小言が唇に蓋をしてしまう。結果出てくるのは、

　「酒は？」

　「いるん？」

　「いらん」

　こんな無駄口ばかり。我ながらガキっぽいなとも思うが、うじうじ反省会してても時間しか過ぎない。

　スマホを開き、SNSで勝手に流れてくる漫画やパクスレに目を落とす。相変わらず、毒にも薬にもならない。

　「ふぃーさむさむ」

　ガラガラと引き戸の音がしたと思えば、幾つもの壁を抜けてしゃがれた声が届いた。そうして一目散の勢いで居間の戸が開かれ、こちらも一年振りとなる祖父の顔が見える。その頬は寒さで悴むまま、赤く照り輝いている。そう言えば。

　「りんごある？」

　「そこ」

　首でクイっと示されたのは廊下。あるから取ってこいと。

　「へいへい」

　自分で聞いといて不服そうに立ち上がる。充電器もついでに取ってこよう。

　「おぅどした」

　「りんご」

　「おぅ」

　その頬からもぎ取ろうとも思ったが、どうせなら食べれるのがいいので脇を通るだけにしておく。

　廊下に出ると、昔見たままのポスターが貼ってあった。名前の知らないアイドルが笑顔を浮かべている。曲がり角に置かれた電気ストーブも、コードを巻かれてそのまま。この季節でも出番がないということは、壊れてそのまま放置してあるんだろう。なんだか惨めに思えてくる。

　りんごはすぐ見つかった。カゴの中に積まれたそれを一個拾い、服の裾で拭きながら齧る。乾いた喉に果汁が沁みる。昔見た映画に憧れて真似したものだが、味は変わらないのにどうしてこうも満足感を得られるのだろう。

　ふと時計を見る。時間はまだ午後五時前。常なら夕食には早過ぎる。まだお昼がお腹に残ってるのに、若いからとやたら食べさせたがる祖母を、しかし憎めないのは、大人になったからか。

　「お皿運んでー」

　母の声に肩を叩かれ、りんごをもうひと齧りして居間に戻る。元の位置に座り直すと、目の前にはチューハイの缶が置いてあった。

　「飲めってか」

　断った筈なのに。これじゃあ今日はもう帰れないな。プシュっと音を立てて、一気にあおる。苦味と甘さが、やはり好きにはなれない。それでもどこか特別な感がした。

　さて。何が出てくるのか。

　ポケットに仕舞ったスマホは、充電が切れかけていた。