Chrono Echoes ～語り継がれし勇者〜

第3章 揺らぐ像

丘を越え、森を抜け、数日かけてたどり着いた次の村は、これまでとは違っていた。

舗装された石畳、にぎわう市場、飾られた看板。

旅人も多く、活気があった。

「……なんだか、ちょっと浮くな」

ジーンは周囲を気にしながら歩いた。

手に抱えた装置は布に包んで背中の袋にしまってある。

ここでは、誰かの“記憶”なんて語り出したら笑われそうだった。

それでも、装置は確かにこの村を示した。

だから、探すしかない。

⸻

市場の脇に、古びた祠のような建物を見つけた。

入り口の石碑にはこう書かれていた。

《この像は、村を救った“聖騎士アルト”を称えて建てられた》

「……勇者？」

ジーンは胸騒ぎを感じながら中へ入る。

祠の奥には、立派な石像があった。

全身を鎧で覆い、誇らしげに剣を構えた姿。

でも、どこかおかしい。違和感が抜けなかった。

「……これ、本当に……？」

彼女の頭に浮かぶのは、再生された記憶の中の青年の姿。

あれは、もっと泥くさくて、無骨で、

でも誰より“真っ直ぐ”だった。

石像の台座に手を添えた瞬間、装置が袋の中で光を放った。

ジーンはすぐに取り出し、石像の前にそっと置いた。

青白い輪が地面に広がり、再び記憶が再生される。

⸻

炎の中、駆ける青年。

木の剣を握り、転んだ子どもを抱えて走る。

家に取り残された老婆を背負い、仲間の到着も待たず、ただ一人で動いていた。

その姿を、誰も見ていない。

誰も声をかけない。

でも、それでも彼は、動き続けた。

やがて光が消えると、像の前に静寂が戻った。

ジーンはしばらく黙っていたが、やがて口を開く。

「これ……この像の人じゃないよ」

居合わせた村人たちがざわめく。

「でも、この村を救ったのは“聖騎士アルト”って記録に……」

「ちがうよ。あの人は、本当の名前すら知られてないんだ。

 でも、あたしはちゃんと見た。守ったのは、あの人だよ」

誰かが問う。

「じゃあ……像を建てたのは、間違いだったのか？」

ジーンは少し考え、首を振る。

「ううん、間違いじゃない。

 誰かが誰かを信じてそうしたなら、それはそれでいいと思う。

 でも——本当に勇者だった人のことも、

 誰かひとりくらいは、ちゃんと覚えていた方がいいよね」

彼女は装置を拾い上げ、そっと袋にしまった。

そして、額のオレンジのバンダナを結び直す。

「あたしは、忘れないから」

装置の球体が、淡く光り始める。

宙に浮かんだ針が、くるりと回って、また次の方角を指し示す。

ジーンは静かに歩き出した。

像の視線の届かないその先へ。

まだ語られていない、“誰か”の記憶を辿るために。