バレたら修羅場！？ 女装したらモテすぎて二股かけちゃった件

第17話 選択

――ひんやりとした空気が頬をなでて、目が覚めた。

　まだ暖房の入っていない部屋の空気は冷たいままだ。毛布に包まったまま伸ばした手で、枕元のスマホを探る。

　画面を点けると、表示された時刻は7時32分。

「……うわ、めっちゃ寝た」

　昨夜は珍しく十時に寝たから、ざっと九時間睡眠。

　ここ最近、レポートの提出ラッシュでずっと寝不足だったから、それを一気に取り返した感じだ。

　それに今日から冬休み。朝に追われず目覚めるのは、なんて気持ちがいいんだろう。

　キッチンに立ってインスタントコーヒーを淹れ、トースターで香ばしく焼いたパンを皿にのせる。

　一口かじりながら、テレビを点けるとちょうど天気予報の時間だった。

『本日は全国的に晴れますが、空気は冷たいまま。最高気温は東京都心で８度となり……』

　画面右側に並ぶ気温のグラフよりも、自然と目が向くのは、画面中央のお天気キャスター――いや、彼女が着ている服のほうだった。

　ふわっと揺れるロング丈のプリーツスカート。

　落ち着いた色味のニットと合わせた、上品だけど大人っぽいコーデ。

「……いいな、ああいうの。凛と買い物に行ったときに探してみようかな」

　ぽつりと漏らした言葉に、自分でも軽く驚いた。

　けれど、女装を始めてから、こんなふうに人の服やメイクを見る目が変わったのは確かだった。

　ただ、その途端に――浮かんでしまうのは日葵の顔だ。

　“女装は、やめて”

　そう言われた日の、あの少し寂しそうな目。

「はぁ〜……どうすればいいんだよ、もう」

　ため息と一緒に、テーブルに額を預けた。

　望んだわけではないのに、偶然できてしまった二股関係。

　二人のうち一人を選ぶなんてできない。

　それに日葵を選べば女装はやめなきゃいけない。だけど凛を選べば、女の子でい続けなきゃならない。

　どっちを取っても、自分じゃなくなるような気がする。

　考えはまとまらないまま、駅前のクリスマスツリーの下へと足を運んでいた。

　今日は12月24日、クリスマスイブ。

　雫が「たまにはデートでもしてきなよ」と気を利かせてバイトを休みにしてくれたおかげで、昼から日葵と会うことになっていた。

　待ち合わせの11時ちょうどを目前にして、ふと視線の先に見覚えのある姿が見えた。

　――日葵だ。

　柔らかく髪を巻いて、艶のあるリップが冬の光を受けてきらめいている。

　大学で見せるナチュラルメイクとは違い、今日はファッション誌のモデルのようにメイクをしている。

「ごめん。待った？」

　少し息を切らせながらそう言った彼女に、思わず目を見張る。

「ううん。俺が早く来すぎただけだよ」

　そう返しつつも、視線は自然と彼女のスカートに吸い寄せられていた。

　ベージュのロング丈のプリーツスカート――まさに、さっきテレビで見て「いいな」と思ったばかりのやつ。

　――あぁ、やっぱり流行ってるんだな。お天気アナも、日葵も選ぶくらいだし。

　つい見惚れていると、日葵が不思議そうに小首をかしげた。

「どうしたの？」

「……あ、いや。今日の日葵、かわいいなって思ってさ。メイクも、アイシャドウのラメとか綺麗だし、そのリップ……たぶん今年のトレンドのやつだろ？」

「……ありがとう。でもさ、男なんだから、メイクの細かいとこまで見てほしくないな」

　ふいに刺さるような言葉。

　やんわりしたトーンなのに、しっかりとした“拒絶”が滲んでいた。

「……ごめん」

「それにさっき、スカートじっと見てたでしょ。……まさかとは思うけど、“こういうの履きたい”って思ってないよね？」

　目が合った瞬間、心臓が跳ねた。

　言い逃れできない。図星だった。

　けれど、女装を極端に嫌う日葵に、それを言えるはずがなかった。

「ち、違うって……別に、そういうんじゃないから……！」

　慌ててかぶりを振った。

　けれど心のどこかで、自分がまた“バレないように嘘をついた”ことに気づいていた。

　ちょっと早めにランチを済ませると、街中を気ままにぶらついた。

　クリスマスムード漂う中、どこに行ってもカップルや家族連れでどこも賑わっていた。

　歩き疲れたところで、二人でカフェに入った。

　窓際の席でコーヒーを飲みながら、来年の授業の話や、「初詣どこに行こうか」なんて他愛ない会話を交わす。

　日葵は時折、嬉しそうに笑ってくれた。

　その笑顔を見るたび、心の奥がじくじくと痛んだ。

「あっ、やば。三時過ぎてた」

　スマホを見た日葵が、慌てた声を上げる。

「そろそろ出なきゃ」

「バイトだったわね。……クリスマスイブなのに、ご苦労さん」

「日葵、ごめんな。……でも、明日の夜は空いてるから。明日、クリスマスパーティーしよ」

　どこか申し訳なさそうに言うと、日葵は微笑んでうなずいた。

「うん、楽しみにしてる」

　そう言ってくれた彼女をカフェに残し、ひとり先に店を出る。

　空気はすっかり冷えていて、吐く息が白くなっていた。

　――ごめん、日葵。

　本当は、今日バイトなんて入ってない。

　バイト先でクリスマスパーティーの予約が入ってるなんて、最初から嘘だった。

　胸の奥がきゅっと締めつけられる。

　急ぎ足で家に戻ると、部屋のクローゼットの奥――見つからないようにしまい込んである段ボールを引っ張り出す。

　中には、スカートにブラウス。ウィッグ。コスメが詰められており、奏太は奏に変身するために着替え始めた。

　午後五時過ぎ。再び駅前のクリスマスツリーへ向かうと、

　そこには、既に凛が立っていた。

「ごめん、待たせたね」

　小走りで駆け寄ると、凛は優しく首を振った。

「気にしないで。私も今着いたとこだから」

　そして目元を見て、すぐに気づいてくれた。

「あっ、今日のアイメイク、ラメ入りでかわいい」

「……気づいてくれた？　ありがとう！」

　やっぱり凛は、見てくれてる。

　男だって気づく人はいるけど、こうして自然に褒めてくれるのは、やっぱり女の子同士だからなのかなって思う。

「奏ちゃん、今日なにしたい？」

「うーん……買い物行きたい！　ロングのプリーツスカート、欲しくなっちゃって」

　凛はぱっと笑顔を浮かべる。

「いいね、それ絶対似合うよ。奏ちゃん、身長高いし、スタイルいいからロング丈もバッチリだと思う」

「ほんと？　嬉しい……」

「だったら、あのお店がいいかな」

　そう言って、凛は自然な動作で私の手を取った。

　ぎゅっと握るでもなく、でも確かに、温かくて柔らかい感触に幸せを感じる。

◇　◇　◇

　お気に入りのスカートを見つけて、凛と笑いながら街を歩いた。

　イルミネーションに照らされる帰り道、他愛もない話すら特別に感じられて、手をつなぐのも自然だった。

　幸せな余韻のまま、ふたりは寄り添うようにして奏太の部屋へと戻ってきた。

　──しかし、階段を上がり部屋の前に立った瞬間、その空気は一変した。

　ドアの隙間から漏れる光。玄関の照明が、点いている。

　凍りついたような感覚に襲われながら、そっとドアを開けると、見覚えのある黒のショートブーツが、そこにあった。

「奏太、バイトお疲れさん♪」

　明るい声とともに、玄関先に現れたのは日葵だった。

　そして彼女の視線が、奏太の後ろに立つ凛の姿を捉えた瞬間――時間が止まった。

　──三十分後。

　部屋の中は、感情の爆発を終えた静寂に包まれていた。

　目の前には、怒鳴り合いに疲れ果てた二人の女性。

　殴り合いこそしなかったものの、言葉という名の刃でお互いを容赦なく斬りつけ合っていた。

「私の方が先に奏太と付き合ってたんだから！この泥棒猫！」

「何よ。浮気される方が悪いんでしょ！」

「それに、奏太を女装させて喜んでるとか、最低じゃない。可哀そうだと思わないの？」

「可哀そう？奏ちゃんはね、自分でスカート選んで、楽しそうにしてたの。あんたよりずっと奏ちゃんのこと、見てるんだから！」

　普段は口数の少ない日葵がここまで激しく感情をぶつけるなんて、想像もしていなかった。

　一方の凛も、いつもの余裕をかなぐり捨てて本気の口撃を繰り出している。

　奏太はただ、声をかけることもできず、唇をかみながら二人の応酬を見守ることしかできなかった。

　ようやく呼吸を整えたふたりの視線が、同時に奏太に向けられる。

「奏太。私と、この軽そうな女。どっちを選ぶの？」

「奏ちゃん。私と、この地味でネクラな女。どっちを選ぶの？」

　視線と感情が交差する中で、奏太はついに、逃げることのできない選択を迫られていた――。