俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

第50話 ふたりらしく

「……そこまで言うなら、考えとく」

　そう言って、俺はアルテミスから視線をそらした。

　そっけなく言い捨てて歩き出したけど、自分でもわかるくらい動きがぎこちない。

　肩がこわばってるし、歩くペースもちょっと早い。まるで、自分の動揺をごまかすために動いてるみたいだった。

　メガネのレンズに夕陽が反射して、俺の視界が一瞬、金色に染まる。

　季節の変わり目の風が通り抜けて、街のざわめきが遠くに霞んでいった。

　──と、そこで俺の足が止まった。

　隣にいたはずの気配が、ふっと途切れたのがわかったからだ。

「……アルテミス？」

　振り返ると、少し離れた歩道の真ん中に彼女が立っていた。

　傾いた陽射しの中で、影を長く引きながら。

　何も言わず、何も動かず、ただじっと俺を見ていた。

　風に銀髪がなびいてる。

　瞳の奥に、微かな揺らぎが見えた気がした。

　表情自体は、いつも通りの無表情──なはずだった。けど、なぜだろう。

　やけに、残念そうに見えた。

　胸の奥が、ざらつくように痛んだ。

　焼けた鉄みたいに、じりじりと鈍い痛み。

　深くひとつ息を吸って、吐いて。

　そして俺は、駆け出していた。

「……ったく、ずりぃよ……」

　自分でも、誰に向けた言葉かわからないままに呟いた。

　足元の小石を蹴り上げながら、風を切って彼女のもとへと一直線に走る。

　気配に気づいたのか、アルテミスが目を見開いた。

　ほんの少し、肩が揺れる。

　──その瞬間だった。

　俺は彼女の肩を掴んで、何のためらいもなく唇を重ねた。

　音も、言葉もなかった。ただの衝動だった。

　照れ隠しも、言い訳も、理屈もない。

　想いよりも先に体が動いてた。

　自分でも、予想できなかった。まるで本能に突き動かされるような感覚。

　やがて、そっと唇を離した。

　そのまま、彼女の額に自分の額をそっと触れさせる。

　お互いの体温が、そこに確かにあった。

「……ちょっとは、伝わったかよ」

　声は低くて小さくて、誰にも聞かせたくないような、秘密めいた響きになっていた。

　アルテミスは何も言わなかった。

　けれど──その瞳が、ほんのわずかに細められた。

　感情なんて持たないはずの彼女の顔に、ふっと浮かんだもの。

　……あれは、たぶん、微笑だった。

　言葉なんて、いらなかった。

　でもきっと、この一瞬で、俺たちの間に何かが変わったんだと思う。

　世界は、また静かになっていった。

　高層ビルの向こうに沈みかけた太陽が、空を茜色に染めていた。

　どれくらいの時間が流れたのかなんて、わからない。

　俺はふっと空を見上げた。

　そこには、まだ星も見えない空が広がっていた。

　……昔、弟と眺めた、あの空の続きのように。

　この先、何があるのか──そんなの、まだわかりはしない。

　でも、ひとつだけはっきりしてる。

　今、俺は彼女の隣にいる。

　そして──彼女も、俺の隣にいた。