「朔夜」

　元武家屋敷の立ち並ぶ住宅街は、敵の侵入を阻むように入り組んでいる。道はわざと曲りくねり、曲がり角や行き止まりも多い。

　そんな場所で、念入りに遠回りをして何度も角を曲がり、そろそろ家に戻る道を選ぼうかとしたころ、百瀬が夕暮れの静けさに溶け入るような声で朔夜を呼んだ。

　百瀬はそっと朔夜の手を取り、静かに足を止める。腕を引かれた朔夜も立ち止まり、黙って彼を見上げた。

「あんな人のせいで、悲しまないで」

　こわばった朔夜の頬をゆっくりと撫でる手はほのかに温かい。人より体温が低い朔夜にとって、あつらえたようにちょうどよいぬくもりだ。

　その儚いぬくもりを消されまいと、朔夜は胸のうちの冷たいものを吐き出すように息をついた。

「ただ放っておいてほしいって、それだけが、どうして聞き入れられないのかしら」

「一度手にしたものを放棄するのは、難しいことなんだよ」

「私たちは誰かのものじゃない」

　朔夜の手を握る百瀬の手のひらに、ぐっと力がこめられる。朔夜はそれを強く握り返した。

「私、普通に幸せに暮らしたいの。このまま卒業して、百瀬のお嫁さんになって」

「……普通に……」

　朔夜の声には焦りが滲んでいた。いつもなら宥めてくれる百瀬が、このときは低い声で肝心なところだけを繰り返し、目を伏せた。長いまつ毛の影で瞳が昏く鈍る。

　ひとり沈み込んでゆきそうな百瀬を引き戻すように、朔夜は彼の手を引いた。百瀬はゆったりとその手を見下ろし、そこから視線をすべらせて朔夜と目を合わせた。

「……人を幸福にするのは、その人が幸福になろうとする強い意思なんだって」

　百瀬の、不思議に透き通る歌うような声は、夕暮れを迎えようとする空にすっと吸い込まれていった。

　彼の真意を探ってその瞳をじっと見上げても、あらゆるものを包み込む夜の静けさを思わせるまなざしに、引き込まれそうになるだけだ。目を逸らせない。

「幸福になるには、自分にとっての幸福が何かを、わかっていないといけない」

「そんなの……」

　わかりきったこと、と応えようとして、ひたと見下ろしてくる百瀬の視線に戸惑い、言葉が躓いて途切れる。

「…………」

　ずっと一緒、と『約束』を交わした。

　その約束にまつわるいくつかの記憶が閃光のように頭をよぎり、朔夜から声を奪っていた。そんな自分にも驚き、いっそう答えを見失う。

「私は……」

　それ以上を言えない代わりにせめても彼の手を取ると、百瀬はそれを待っていたとでも言うように目もとを和らげ、すいと朔夜を流し見て微笑した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい