RE：２周目は最弱がいい！～体力ゼロの元最強、不可能にも笑って挑む～

第7話 楽に強くなろうなんて、つまんないやつだなぁ

　訓練所に入ってさっそく、おれとゲイルは向かい合った。

「ではエリオットくん、さっそくだが、その木剣を構えてみてくれないか。それで君の実力はだいたい分かる」

「いいですよ。ま、構えなくても最弱なのは自明の理でしょうけど」

「違いねえ。こいつよりオレのほうが見どころがあると思うっすよ！」

　レイフもおれの横にいたりする。ゲイルは軽く相槌を打つだけで、ろくに相手にしない。

「いいから、まずはやってみたまえ」

「じゃあ……」

　おれは訓練所備え付けの木剣を手に取り、両手で構えてみせる。

　ゲイルは微笑みとともにその動作を眺めていたが、構えが完成したその時、目の色が変わった。

　切迫したように顔を強張らせ、素早く半歩下がり、腰の剣に手をかける。

　なるほど、Ｓランク。隙のない良い構えだ。どこにも打ち込めそうにない。

　だが別の構えからの一撃なら、崩せるかも？

　おれは無意識的に構えを変えていた。防御を捨て、より早く、より鋭く切り込むための構えだ。

　ゲイルは息を飲み、重心を後ろに下げた。回避、即反撃の構え。良い判断だ。

　汗の滲む緊張感。

　だが、この痺れるような好ましい空気は長くは続かない。

　おれの腕が限界を迎え、ぷるぷると震えてきた。

「ふあっ、だめだぁ～……」

　構えが続けられず、腕がぶらんと下がってしまう。握力も維持できず、木剣を落としてしまった。

　以前は重さなんてほとんど感じなかった木剣なのに、今は重くて仕方がない……。

「おいおい、構えも維持できねーのかよ！　ひゃははっ、さすが５Ｇは違うなオイ！　ゲイルさんから教えを受けるなんざ１０年早えんだよ、基礎体力をつけてから出直して来やがれ！」

　おれは苦笑いしつつ、肩をすくめてみせる。

「レイフさんの言う通りだ。今のおれは１０秒も構えていられない。おれにはまず基礎トレーニングが必要みたいだ。ですよね、ゲイルさん？」

「あ、ああ……」

　ゲイルは遅れて構えを解いた。なぜか、冷や汗をかいてしまっている。

「１０秒……？　たった１０秒だったのか……？」

「ええ、そんなもんでしたよ」

「レイフくん、君はもっと長く感じなかったか。彼の構えを見て」

「……？　いや全然。へっぽこで、一発で倒せそうとは思ったっすけどね」

　あっけらかんと答えるレイフから目を逸らし、ゲイルは改めてこちらに向き直った。

「エリオットくん、君の今の構えは、どこかで習ったものかい？　あるいはどこかの流派の教本でも読んだとか……？」

「いや、しっかりと学んだものではないです。体に任せたら、自然に構えた感じで」

「まさか……。そんなことが、あり得るのか……」

「こんな適当な構えも維持できないんじゃ話にならない。おれ、まともに体を鍛えたことないんです。どんなトレーニングをしたらいいか教えてくれませんか」

「あ、ああ……。それなら木剣の素振りから始めるといい。走り込みも必要だな。体を傷めないようトレーニングの前後にストレッチもするといい」

「素振りに、走り込み……！　なるほど、確かに握力や体力が鍛えられそうだ！　そっか、みんながしてたのはそういう意味があったのか。ありがとう、ゲイルさん！　さっそく初めてみます」

　おれはひとり、木剣を拾い直して素振りを開始する。

　すぐ汗が吹き出してきて、腕に、足腰に疲労が溜まっていく。

　うーん、この痛みにも似た疲労感、たまらない！　鍛えてるって感じがする！

　でも連続で何回もできないので、２、３回振ったら休んで、また２、３回振るというペースでやっていく。でないと腕がもぎれてしまいそうだ。

　ゲイルはしばらく見守ってくれていたが、すぐレイフに絡まれていた。

「あんなへっぽこより、オレの構えはどうでした？　結構、いいセンいってると思うんすけどねェ～」

「すまない、よく見ていなかった」

「え～。まあいいっすけどね。それよりなんか強くなる秘訣とかあるんすか？　Ｓランクのゲイルさんなら、楽に強くなれる方法とか知ってたりしないんすか？」

「そんな方法あるわけなかろう」

　軽くあしらわれるレイフを横目に、おれもため息をつく。

　なんでそんなこと考えるんだろう。

　苦労もなく強くなったって、なんの楽しみもなく、ただ虚しいだけだと言うのに。

　むしろ少しずつ達成感を積み重ねるほうが絶対面白いのに。

　まったく。楽に強くなろうなんて、つまんないやつだなぁ……。

　……なお。

　肝心の仕事探しをすっかり忘れていたことには、宿に帰ってから気づいたのだった。

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※

次回、その晩、ギルドではエリオットの話題で持ちきりでした。エリオットの不思議な評判にレイフは苛立ち、一方のゲイルは大きな期待をエリオットに抱くのです。

『第8話 番外編① 苛立つ者と期待する者』

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