最強の宇宙生物に寄生された僕だが、ごく普通に高校生活を送るつもりだ

2-17.逃げる者と追う者

「くそ、逃がすか！」

　脱兎のごとく逃げるムジナール人――川口を、ヴァルも即座に追う。廊下の奥、リビングに入り、室内を見渡すと、すでに川口は窓を開けベランダへと出ていた。

「そう言えば、逃げ足が速かったな、ムジナール人」

　ヴァルは苦虫を噛み潰したように言い捨て、逃げる獲物の後を追った。数舜遅れてベランダに出るヴァル。その目前で、川口の体が宙に舞った。

（あっ、飛び降りたよ、ヴァル！　飛び降り自殺？）

　脳内で悠斗が驚く。だが、次の瞬間、川口の背中が、ぐにゃりと変形し、そこから翼長二メートルはあろうかという、巨大な鳥の翼が現れた。そして、力強く羽ばたき、川口の体はぐんぐんと高度を上げていく。

（あ、飛んだ！）

「くそ、奴ら空も飛べるんだった。全く厄介な！」

　またも寸前で逃げられ歯噛みするヴァル。

（どうするの？　逃げられちゃうよ）

「ふん、問題ない。この程度の距離なら――」

　ヴァルが半歩下がってから勢いよくバルコニーの手すりに飛び上がると、それを強く蹴り、夜空を飛翔する川口目掛けて跳び上がった。

（ぬあぁぁ！）

　脳内で悠斗が騒ぐが、ヴァルは全く無視をする。

　驚異的な跳躍力。先を飛ぶ川口にぐんぐんと追いつき、そして、その背中に飛び乗った。

「なにぃっ!?」

　飛行中の川口が驚きの声を漏らす。

「捕まえ～たぁ～！」

　楽しげな様子でヴァルが、目の前の巨大な翼を両手で掴んだ。直後、川口の体がぐらりと揺れる。飛行のバランスが崩れ、左右にゆらゆらと揺れながら、下降を始めた。

「離せ！　この！」

　川口が必死にもがくが、ヴァルの力はそれを許さない。獲物に食らいついたワニのごとくがっしりと翼を掴んでいた。

「もう逃がさないぜ、ムジナール人！」

「くそ、このままじゃ、落ちるぞ！」

　悲痛な叫びと共に、川口の体が錐揉み状態に陥る。墜落――そう言ってもいい角度で急速に落下していく二人。眼下には、学校の裏手に広がる暗い森が迫っていた。

「くっ、死ぬ気か、ヴァルヴァディオ！」

（ヴァル、落ちるよ！　死んじゃうよ!!）

　川口と悠斗の悲鳴が重なる。が、ヴァルの顔には強気の笑みが浮かんでいた。

「ふっ、俺様がこの程度の高さから落ちて死ぬかよ」

（え、え、でも、僕の体だよ。そんなに強くないよ！）

「心配するな。俺様に任せておけ。落下は得意技だ！」

（落下が得意でも意味ないよ。落ちたら死んじゃうじゃん！）

「おおう、そうか。えっと、任せておけ、着地も得意技だから、悠斗」

（え、ええぇぇ――）

　そんな掛け合いをしている間に、森の木々は一気に近づき、そして――

　ずさっ、ざざざざーーーっ……

　二人は絡み合ったまま、森の木々へと吸い込まれていった。

　川口の体が枝を折りながら、地へと迫る。僅かな減速はしたが、そのまま地面に落ちれば、ただでは済まないだろう。

（うわ、うわ、うわぁぁっ！）

「うるさいぞ、悠斗。俺様を信じろ！」

　そう言った直後、ヴァルは川口の背中を蹴るようにして、その体から離れた。ふわりとした感じで空中を泳ぎ、近く木の枝を両手でつかむ。悠斗の体重で枝がしなり、折れる――寸前に、ヴァルは、ぱっと手を離し、下の枝に降りる。その枝も同じように折れる前に下へと移りを繰り返し、まるで猿がごとき身のこなしで下へ下へと降りていった。

　そうして見事地面に着地したヴァルに、悠斗がほっと一安心する。

（よかった、死ななかったよ……）

「だから言っただろう、任せておけ、と」

（うん、ありがとう、ヴァル）

「いや、まだ終わってなさそうだぞ、悠斗。――どうやら奴もうまく着地したようだ」

（え？　――あ、銀色宇宙人）

　悠斗＝ヴァルが着地した少し先に、立ち上がる川口の姿があった。翼は不自然な角度で曲がり、全身のあちらこちらから赤い血を流していたが、行動不能になるほどの怪我は負っていないようだ。悠斗たちの視界には入ってなかったが、地への激突寸前で翼を思いっきり羽ばたかせて地面を打ち、衝撃を吸収してどうにか無事に着地していたのだ。

「……よくもやってくれたな、ヴァルヴァディオ」

　言う声に明らかな怒気を含んでいる。

「おとなしく降参したらどうだ、ムジナール人。俺様には勝てないことがわかっただろう？」

　ヴァルがどうだとばかりに胸を張る。

　対峙する二人。夜の森の静寂の中、緊迫した空気がその間に流れる。

「……確かに、お前は凄いな。ひ弱な地球人の体に寄生しても、これほどの力を発揮するとは――驚きだ」

「ふっ、褒めるなよ。俺様の力はまだ、微塵も見せてないんだからな」

（え、そうなの？　僕には結構全開に感じたけど……）

「黙れ、悠斗。――全然余裕さ、どうだ、試してみるか、ムジナール人。俺様の本気を」

「……そうだな。お言葉に甘えて、試させてもらおうか、こいつを使って」

　川口が脇の下から何かを取り出すような仕草をする。あまり知られていないがムジナール人はそこに隠し袋があり、小物をしまっておくことができるのだ。

　取り出したのは小ぶりな筒状のもの。川口の体と同じ様な銀色の金属製で、ラベルが貼り付けてあった。そこに書かれた文字を読み、ヴァルが驚愕の声を上げる。

「それは――『悪魔の翼』か！」

「その通り。使わせてもらう、この切り札を――」

　川口がその筒の先を首筋へとあて、そのまま強く押し込む。

「くそ――！」

（どうしたの、ヴァル？　あれは、何？）

「特製の麻薬だ。銀河シンジケートが流通させている戦闘用ドーピングドラッグ・悪魔の翼――レブルだ！」

（レブル――悪魔の翼って？」

「使用者の肉体を極限を超えて増強させ、その精神を狂暴化させる禁断の麻薬……。見ろ、変様が始まった！」

　ヴァルの指摘通り、川口の体が再び激しく変化し始めた。銀色の体が膨張し、筋肉が盛り上がり、皮膚が硬質化していく。手足には鋭い爪が生え、背中の翼は消え、硬い甲殻のようなものが形成される。顔のない頭部が前方に突き出し、巨大な顎と鋭い牙が現れた。

（な、な、何これ！　恐竜っ!!)

悠斗が思わず叫んだ通り、目前に現れたのは銀の光沢をもつメカ恐竜というべきものだった。そこにはもはやムジナール人の面影もない、全長三メートルはあろうかという、獰猛な恐竜を思わせる異形のモンスター。筋肉質な体に、爬虫類のような硬い皮膚。鋭い爪と牙。現れたその目は赤く輝き、荒い息と共に、口からは蒸気のようなものが漏れている。

「くっ、厄介な――！」

　苦々し気に顔を歪めるヴァルの前で、モンスターと化した川口が、獣のような咆哮を上げた。

　グオオオオオオォォォーーーーォっ！！！！