転生先、烏天狗（涙目）でした。～和菓子のために働きます～

第12話、最強だ、ツヨーイ、アハハ。

在庫無かったぁーー！！！急遽書きましたがAI活用のおかげで速く終わった。

奈良での任務を終えた俺は、近くの無人駅から電車に乗り継ぎ、バスに揺られ、さらに山道を徒歩で移動していた。

目指すは滋賀県・琵琶湖。

そこに、俺を“昇格”させる何かがあるという。つむぎさんの情報が正しければ──いや、これまでの流れからして当たってるとしか思えない。

「にしても……坂、長ッ！」

ザクッザクッと砂利道を踏みしめる足音だけが、静かな山道に響く。

天気は良いけど、空気はどこか重苦しい。

……いや、これ、重いんじゃなくて“張りつめてる”？

「……誰かいるな」

気配を感じた瞬間、背後から“風”が切られた。

――ヒュッ

「っ！」

反射的に身を伏せる。背中のすぐ上を、何かが高速で通り過ぎた。

「おっと、さすがですね。いくら雑に放ったとは言え、僕の攻撃を躱すなんて、並の式神じゃない。」

木陰から現れたのは、和装に近い狩衣を纏い、長髪をゆるく結んだ青年。

背中には日向家の紋。まさかと思ったが──口元にはっきりと笑みを浮かべている。

「はじめまして、煌羽きらうさん。僕は日向 澪ひなた・れい。日向家からの使いです」

「日向家！？目的はなんだ！！」

「日向家はあなたの存在が、この国の秩序を乱すと判断した。……ですので、排除させていただきます」

澪の目が笑っていない。

いや、笑っているのは顔だけで、中身は冷たく澄んだ“殺意”そのものだった。

「いやいやいや、ちょっと待てって！？ まだ何も悪いことしてねぇし！」

「“まだ”していない。それは“これからするかもしれない”という意味に等しい。――僕たちは、未来の災いも、未然に防ぐのが仕事なんですよ」

「陰陽師って怖っ！」

その一言を皮切りに、澪が呪符を何十枚も一斉に放った。

――シュウウウッ！

「“風刃乱流ふうじんらんりゅう”」

その言葉とともに、空間が裂けた。

風が……斬撃になって襲いかかってくる！

「ぐっ……！」

必死に回避するも、左腕を浅く裂かれた。

うちわでかろうじて三発は弾いたが、それでも速度が追いつかない！

（……こいつ、格が５つは違う！）

「どうしました？　逃げるなら今のうちですよ、煌羽さん。もっとも……逃げ場なんて、ありませんけど？」

その言葉と同時に、澪の背後から巨大な風の巨人が現れた。

「“風神顕現ふうじんけんげん”。一分であなたを消します」

「うわ、殺る気満々じゃねーか！」

斬撃と風圧が混ざり、地面の木々ごと吹き飛んでいく。

俺は何度も吹き飛ばされ、転がり、体中が砂と血でぐちゃぐちゃだった。

（ヤバい、マジでこのままだと――死ぬ！）

しかたねぇ！

俺の背中から、羽根がバッと開いた。

「人目につくといけないから普段はつかわないが………俺は……まだ死ぬわけには、いかねぇんだよ！！」

風に乗る。いや、風を裂いて飛ぶ。

「琵琶湖まで……行く……！！」

何とか風の裂け目をくぐり抜ける。

澪の風龍が追ってくるが、俺は羽根を全力で使って飛び――

「そこだ！！」

ドォン！！

何かに叩きつけられるような衝撃のあと、視界が白くなり、冷たい水の感触が身体を包む。

琵琶湖だ。

どうにか、たどり着いた。

「っ……は、っ……」

岸辺で必死に息を吐く俺の頭上に、ズズ……と空間がねじれるような音が響く。

「……ほう。来訪者か。そしてもう一人、訪れてはならぬ者も」

その声は、空そのものから降ってきた。

「あなたが……龍神……！」

澪が、一歩踏み出す。

彼は血の気ひとつ引かせず、龍神の姿を見据えていた。

「あなたの中立、我々も存じています。しかし、これは例外です。“危険因子”が、神域に踏み込もうとしている。退かぬなら、討つまで――」

バチンッ！！

雷光が落ちた。

それは風の巨人を貫き、澪の護符を焼き尽くし、空間ごとねじ伏せるような力だった。

「この地において争いを起こす者――一分間の猶予を与える。それを越えれば、**“存在の解除”**に処す」

「……一分、ですか。なるほど、では」

澪は、目を伏せ、呪符を一枚、舌で濡らしてから口にくわえた。

「一分で、あなたを討ちます、龍神様」

その瞬間、時間が止まったかのような、異常な速度の戦いが始まった。

風が逆巻き、雷が弾け、空と地が交差する。

しかし――

その一分は、あまりにも長く、そして短かった。

「……ク、……ッ」

澪は最後まで戦い抜いた。が、龍神に届くことはなかった。

「見事だった、日向の風使いよ。しかし……その気概すら、この地では許されぬ」

――風が吹き、澪の存在が霧のように消えていった。

俺はただ、呆然とその光景を見ていた。

「……これが、神……」

そして、俺自身もこの“神”に試されることになるのだと、本能で悟っていた。

風が止んだ。

雷も、光も、全てが静まったあとの琵琶湖は、まるで別世界だった。

「よく来たな。烏天狗の式神よ」

「……あんたが、龍神……？」

声を発したつもりだったが、震えてうまく出なかった。……「力」そのものだったからだ。

敵意があるわけじゃない。むしろ、穏やかな気配さえある。

それでも、わかる。

この存在に逆らえば、どんな妖でも、陰陽師でも、一瞬で終わる。

「名はあるか？」

龍神が、静かに尋ねた。

「……煌羽っす。一応……“藤咲 煌羽”」

「そうか。ならば、覚えておこう。――お前が、これから“何になるか”を」

龍神は、少し微笑んだ気がした。

そして次の瞬間、俺の目の前に光が差し込む。

それは“問いかけ”のようで、“啓示”のようで……けれどどこまでも静かだった。

「立て。煌羽。お前に課すのは、ただ一つ。

己を見定め、この力の意味を知ること。

それができれば、お前の“羽根”は、真に空を知るだろう」

そう言い残し、龍神は水の中へと戻っていった。

波紋一つ残さず、静かに、神の領域へと消えていく。

俺は……その場に崩れ落ちた。

けれど、心の中にはひとつの想いが残っていた。

――生き延びた。

――認められた。

そして――ここからが、始まりだ。

古くから琵琶湖には龍神が居るって言われてるそうです。ですからあまり大きな災害は稀らしいです。これには滋賀生まれ滋賀育ちの私もニッコリ（信じて無いけど）

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