第3話 不採用通知
メールが届いたのは、面接からちょうど24時間後だった。
蓮は大学近くの喫茶店で、ぼんやりとアイスコーヒーをすすっていた。テーブルに置かれたスマートフォンが振動し、彼は条件反射のように画面をのぞき込んだ。
《件名：選考結果通知》
差出人は「セオノミクス・グローバル 採用AIシステム」だった。
蓮の手は震えていた。けれど、どこかで分かっていた。もう希望は薄いとでも言わんばかりに、達観した様子で、指はメールを開いていた。
《評価結果：不採用》
選考の結果、誠に残念ながら今回はご希望に添いかねる結果となりました。
AGIによる統合評価において、申請者様の未来価値指数が採用基準を下回りました。
評価内訳：
・未来価値指数：41.6／100
・対人貢献期待値：低
・適応性：平均
・創造性：やや低
・社会的再現性：不安定
以上の数値に基づき、採用は見送りとさせていただきます。
今後のご活躍を心よりお祈り申し上げます。
蓮は、メールの文面を何度も読み返した。
「未来価値指数」。この一言が、重く心を沈めたのか、目は宙をさまよった後、地面を見続けていた。
自分という人間の価値を、たった数値ひとつで判断された。いや、判断されたのは“未来の蓮”だった。まだ何者でもない、自分の“可能性”が、否定されたのだ。
目の前のコーヒーの氷が、ゆっくりと溶けていく。蓮の思考も、それに引きずられるように崩れていった。
（俺は……生きてる意味があるのか？）
大学生活の四年間、将来が見えず、それでもコツコツと努力してきた。無遅刻無欠席、図書館での自習、サークル活動での裏方。派手な経歴はない。でも、誰かの支えにはなれていた。そんな小さな自負さえ、今は「創造性やや低」「貢献期待値：低」とラベル付けされて、消し去られた気がした。
喫茶店を出ると、街は夕暮れに染まっていた。
人の流れは変わらない。春の陽気に包まれ、スマホ片手に歩く人々の顔には、それぞれの日常がある。
蓮だけが、そこから取り残されたような気がした。
歩きながらSNSを開くと、友人の投稿が目に入った。
《セオノミクス内定！最終面接、4分で終わったのに通った！AIってすごいな〜》
友人は、大学でも特別目立つ存在ではなかった。けれど親が医者で、幼い頃から習い事も多く、推薦状や資格も山ほど持っていた。AGIが好みそうな「実績」を並べれば、たしかに蓮より「未来価値」が高く見えたのかもしれない。
スマホをポケットに戻した。
視界がかすみ、目の奥が熱くなっていた。
（全部、AIが決めるのか……これからの人生も）
人間の目に映る“頑張り”や“意志”は、AGIには見えない。
語られる夢も、細かな葛藤も、数値にできなければ無意味なのか。
社会に、自分の居場所があるのか。
疑念は、波のように押し寄せてきた。
夜、蓮はひとり自室のベッドに横たわったまま、天井を見つめていた。
天井の模様が、いつもよりくっきりと浮かび上がる。
時計の針が、無音で時間を削っていく。
「俺って、何なんだろうな……」
小さな独り言が、空虚に部屋に響いた。
自分は、AIにとっては“いらない人間”なのか。
思ったとたん、全身から力が抜けていった。
その時だ。
机の上に置かれた、古びたノートに視線が留まった。
高校時代、教師に言われて書き始めた「夢ノート」。
開くと、不格好な字でこう書かれていた。
「誰かの役に立つ大人になりたい」
AIに、こんな言葉は評価されない。
でも——それでも、これが“自分の言葉”だった。
静かに、蓮は目を閉じた。
涙は出なかった。
代わりに、胸の奥に、小さくて消えそうな炎が残っているのを確認していた。
まだ終わっていない。
世界がAIに飲まれても、自分という人間の物語は、これから始めることができる。
蓮は決意を信じたいと、思っていた。
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