「図書委員長の私が異世界に転生した件」

第18話 火の元は遠く

草をかきわけて川沿いを歩き続けたその先に、きらりと光るものがあった。

「……あれは？」

紬がしゃがみこみ、足元の石を拾い上げる。掌の上で光るのは、昨日のものよりもひとまわり大きく、黒く鈍く光る石だった。

「図鑑の絵と、ほぼ同じ……たぶん、火打石だと思う。これなら……」

ラセルが後ろからのぞきこんで、口元を綻ばせた。

「使えそうか？」

「うん、きっと。でも……ここまで来たら、流れてきた場所を見てみたくなった」

その一言に、誰も反対はしなかった。

四人は川に沿ってさらに上流へと向かう。川幅はだんだんと狭くなり、草木の影も濃くなっていく。鳥の鳴き声が時折響き、石の多い地面を踏みしめるたび、かすかに水音がついてきた。

やがて、川が岩肌から染み出すように流れ出している場所に辿り着いた。そこは小さな崖になっていて、茶色い苔の張りついた岩のあいだから、冷たい水が絶え間なく滴っている。地面には、欠けたような石の破片がいくつも転がっていた。

紬はそのひとつを拾い上げて、光にかざす。

「……たしかに、ここで削れて流れてきたんだね」

「雷が落ちたっていう言い伝えがある崖……ここかもな」

ラセルが何気なくつぶやく。リーゼは静かにそれを聞きながら、川の音に耳を澄ませていた。

誰も言葉を発さなかった。沈黙は不思議と心地よく、風の音と水の音が、旅の終わりを告げるようにも聞こえた。

焚き火の準備をしていた夕暮れ時。ラセルがふいに笑いながら言った。

「さて、紬。そろそろ“石で火をつける魔法”、見せてくれよ」

その言葉にリーゼがぱっと顔を上げて目を輝かせる。老人も、何も言わずにその場に腰を下ろし、目を細めて見守っていた。

紬はそっと本を開いた。ページをめくり、火打石の使い方を確認する。

『火打石と火打金を打ち合わせることで、火花が飛び……』

読み進めていくうちに、紬の手が止まった。沈黙の中で、少し困ったように顔を上げる。

「……あの、すみません。火打石だけじゃ……火はつかないみたいです」

「え？」

「もう一つ、火打金――鋼の金属が必要って書いてあるの。鋼……持ってないよね？」

しばし、場に静寂が落ちた。

「鋼か……」

ラセルが腕を組み、考えこむ。

「魔法剣士が使う“鋼の剣”ってのがあるけどな。けど、剣は命そのものだし……そう簡単に譲ってくれる奴はいないだろうな」

リーゼが肩を落としかけたそのとき、ぽつりと声がした。

「ならば、鍛冶屋に行ってみるといい」

老人だった。

「職人なら、鋼のことも知っておろう」

その提案に、三人の表情が静かに明るくなった。リーゼがほっとしたように笑う。

「……旅、まだ続けられるんですね」

ラセルは肩をすくめて笑い返す。

「“魔法”が完成するまでな」

紬は本を胸に抱え、焚き火の音を聞きながらそっと目を伏せた。

――終わりじゃない。

まだ、この旅は続いていく。