Ｒ66【ロクロク】

第8話 ペヤング

「お前ら、ペヤング食うか？」

尽の何気ない問いかけに、一同止まる。

「……ペヤング⁉︎」

純平「なんすか？ ペヤングって？」

「あ、あれが世に聞くペヤングか！」と恭一が唸る。

大輔「知ってんのか？ 恭一？」

恭一「うむ、内地には“ペヤング”なるカップ焼きそばがあるというが……まさか北海道にもあるとは……」

大輔「な、何言ってんだお前？ 雷電か？」

尽「恭一の言う通りだ！関東じゃペヤングがスタンダードなんだ。お前ら、やきそば弁当ばっかだろ？ 食ってみないか？ 東京の知り合いに送ってもらったんだよ」

「いんすか？ 食ってみたいっす」と竜が食いつく。

「どうせなら食べ比べしてみようぜ！」と健司が立ち上がる。「尽さん、やきそば弁当買ってきて、店で食べても良いっすか？」

尽「もちろん。食べ比べてみよう、面白そうだな」

健司「ありがとうございます！ 行ってきます！」

数十分後、湯気を上げる二種の焼きそばが並ぶ。

健司「じゃ、両方できたので早速食べ比べしよう。いただきます‼︎」

一同「いただきます‼︎」

ズズズズズッ！

健司「ペヤング、美味いぜ！」

純平「たしかに！」

恭一「次はやきそば弁当だ」

ズズズズズッ！

大輔「ち、違うな！どっちも美味いけど……方向性が違う！」

竜「やきそば弁当の方が甘口だな。ペヤングはスパイシー、濃い味って感じ」

純平「そして、やきそば弁当はこの中華スープを合わせて完成だ！」と言ってズズッとすする。「この味に、このスープが合うんだよ！」

健司「よし、席替えだ！ペヤング派はこっち、やきそば弁当派はそっち！」

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・ペヤング派：健司、竜、マスター（尽）

・やきそば弁当派：純平、大輔、恭一

恭一「何気に尽さんも参加してますけど？」

尽「これは俺も譲れない。東京出身だからな」と笑う。

健司「単純にペヤング美味いぜ。スパイシーで」

恭一「やきそば弁当の方が具材がうまい」

大輔「あとやっぱりスープだな。戻し湯の出汁が効いてる」

尽「でもペヤングは、それが無くても成立してるだろ？ あのパンチで！」

竜「まぁ、どっちもうめーけどな」と笑う。

議論はさらに10分続いた。

⸻

「よし、多数決だ！」と純平が立ち上がる。「今回は尽さんもいるから、初の引き分けアリな。ペヤング派はビールを上げろ！ せーーのっ！」

「ハイッ‼︎」

上がったのは、尽の持つ瓶のコロナ１本だけだった。

「くっ……お前らなぁ……」と尽が苦笑いする。

健司「いやー、麺はペヤングだったんすけどね。やっぱスープが……」

竜「そして、食べ慣れてるからなぁ」

尽「竜〜！それ言ったらお終いだろ〜よ〜」と肩を落とす。

大輔「とにかく、５対１でやきそば弁当の勝利だな！」

恭一「まぁ尽さん、ビジターなのによく頑張りましたよ」と笑顔で肩を叩く。

尽「お前ら、毎回どうでもいいテーマでこれを本気でやってるけど……負けると意外に悔しいもんだな？」と苦笑まじりに言う。

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　その瞬間、店内に軽やかなイントロが流れ出した。リトル・エヴァの《The Loco-Motion》。

　まるで今この瞬間を祝福するような、跳ねるようなリズム。ビンの炭酸が微かに泡立ち、笑い声の余韻と混じり合って、踊り出したくなるような空気に溶けていく。

　勝ち負けより、味の違いより、もっと確かなものがここ【ロクロク】にはあった。