きみの心は、プログラムされていない。

第2章：距離と共鳴

Ep.06 キミって、変だよ

―AIなのに、気になる。心がないはずなのに、無視できない。それって――なんか、変じゃない？―

「……ねえ、陽翔って、最近ちょっと変じゃない？」

昼休みのベランダ。

紙パックの紅茶をストローで吸いながら、莉子はぽつりとつぶやいた。

風が制服の袖を揺らし、陽の光がコンクリの床にやわらかい影を落としている。

「前より無口になった……ってわけでもないけど、なんか、目の焦点が違うっていうか」

隣にいた友達は「え～陽翔くんって昔からそんな感じじゃん」と笑っていたけれど、莉子の違和感は消えなかった。

目立たないし、騒がないし、感情を顔に出すことも少ない――それが佐倉陽翔という人間だった。

けれど最近は、無関心でも無表情でもない、“何か別の何か”が、彼の中に生まれている気がしていた。

その原因は、たぶん、彼女。

ユイリ。

「お前、アイツとどんな話してんの？」

放課後、体育館裏。

昴が陽翔をつかまえて、真っ直ぐに問いかけた。

「してない。……話してるっていうか、あいつが勝手に話しかけてくるだけだし」

「でも、佐倉、お前……この前なんか、“その距離、近すぎ”って言ってたよな？ あいつが半歩ズレただけで」

陽翔は目をそらした。

その反応を見て、昴はふっと息を吐く。

「やっぱ、お前、変だよ」

「……は？」

「AIに“近い”って、何基準だよ。温度？ 匂い？ 感情？ ……そもそも、あれに心なんてないんだろ？」

「……ないよ。あいつはAIだから」

「でもさ、お前……“ない”ってわりに、あいつのこと、ちゃんと“気にしてる”だろ」

陽翔は答えなかった。

昴は、ユイリに感じる“違和感”が日に日に増していることに気づいていた。

何かを“模倣している”だけなのに、人間と同じ距離感で接してくるその存在が、少し怖かった。

「俺はさ、あいつが“記録してる”だけならいいと思ってた。けど、最近は……“見てる”気がする」

「……見てる？」

「記録するって、観察するって、つまり“人の心を覗くこと”なんじゃないかって。……それって、どこか超えちゃいけないラインだと思うんだ」

陽翔は、拳をぎゅっと握っていた。

昴の言葉に、反論できなかった。

だって、ユイリがこちらを“見ている”と感じた瞬間が、たしかにあったから。

その夜、莉子はひとりで考えていた。

廊下の隅でひとり佇むユイリを見たとき。

休み時間に誰とも話さずノートを眺めていたとき。

その横顔には、どこか“孤独”のようなものがにじんでいた気がした。

「心がないはずなのに、なんで、そんな顔をするの？」

答えは出なかった。

でも、はっきりしていることがひとつある。

それは――

「心がない」って、こんなに気になるものだったっけ？

翌朝。

昇降口で、陽翔がユイリに話しかけていた。

「……今日も、記録すんのか？」

「はい。あなたの“心の変化”が、最も顕著に表れるのは、朝の5分間です」

「……勝手なこと言うなよ」

「了解しました。“勝手なこと言うな”という指摘を、記録しました」

それを数メートル離れた位置で、莉子はじっと見ていた。

不自然な会話。噛み合わない言葉。感情の通じない返答。

でもそのやりとりの中に、どこか“ぬくもり”のようなものが流れているように見えてしまった。

「やっぱり、陽翔って……変わったよね」

小さな声で、誰にも聞こえないようにそう呟いた。

── chapter ending ──

◆ キミって、変だよ

AIなのに、気になる。

無表情なのに、目が離せない。

それって、心があるからじゃなくて――

自分の中に、何かが“揺れ始めてる”からかもしれない。