神の祝福を受けたら 魔物に村を滅びされて 竜と戦うハメになった話

第1章 誓い

第1話 祝福

　山間の村に、サイリという名の少年がいた。まだ四つ。小さな身体と、大きく希望を灯す瞳を持ち、誰よりも剣に憧れた。

「ほらっ、そこだ！」

　木の枝を振り回し、年上の子供たちとチャンバラごっこに興じる。剣士の名乗りを真似し、勇ましいポーズを取ると、子供たちは笑いながら倒れるふりをする。

　笑顔に包まれた昼下がり。

　だが、サイリだけは本気だった。

　――いつか本物の剣を手にして、誰かを守る人になりたい。

　理由なんてなかった。ただ、そう在りたいと願っていた。物語に出てくるような、正義の味方のように。

　その日も夕暮れが近づき、遊び疲れた仲間たちがひとり、またひとりと家に帰っていく中、サイリはぽつんと取り残された。

　枝を剣に見立てて、ひとり構えを続ける。

　夕陽の光を受けながら、ふと森の奥に目を向けた。

　木々の隙間から淡い光が差している。

　そこには、何かがいた。

　ふわりと浮かび上がるような光の粒。風に揺れる薄絹のような存在。

　その“それ”は人のような形をしていたが、輪郭は定かではない。

　“それ”は、小さなサイリの目には美しいものに映った。

　人でもなく、動物でもない。

　それ以上に、大きな意志の強そうな瞳を持ち、空気に溶けるような存在感を持っていた。

　声ではなかった。頭の奥に、直接響いた音。

「私は妖精……といえば、あなたにも分かるかしら？」

「ボク、聞いた事があるよ」

「ようやくあなたに出会えた」

「……あなたの歩む先には、多くの苦しみと孤独が待っているでしょう。でも……忘れないで。あなたは、けっしてひとりではないわ」

　その存在は、ふわりとサイリの前に降りてきて、透き通る指先をそっと右手に添えた。

　サイリの手の甲に、一瞬だけ光の紋様が浮かび上がる。

「忘れないで。まだ幼いあなたには分からないかもしれないけれど。“その力”は、神の祝福であり、神の試練でもあるから」

　サイリはきょとんとしたまま、その模様を見つめていた。

　やがて光はすっと消える。なにもなかったかのように。

「あなたの試練が少しでも軽くなることを願っているわ……」

　その声は、どこか寂しげで、優しかった。

　妖精の姿が、ゆっくりと光に溶けていく。

　それは消滅ではなかった。ただ、風に還るように、夜へと紛れていく。

　そしてサイリは、静かにその場に座り込んだ。

　泉の音が、風のように静かに流れていた。

　なにが起きたのかも分からぬまま、サイリは森を見つめていた。

　気づけば夜が深く、星が瞬いていた。

　母の呼ぶ声が遠くで響き、サイリは立ち上がった。

　森の奥を、名残惜しそうに振り返り、歩き出す。

　小さな村の、小さな少年の、小さな運命が、動き始めた瞬間だった。