神の祝福を受けたら 魔物に村を滅びされて 竜と戦うハメになった話

第2話 災禍

「剣はこう。力じゃなくて、体の軸で打つんだ」

　夕暮れの庭で、サイリは父に剣の真似事を教わっていた。

　細身の枝を握る手はまだ小さく、力も頼りない。

　それでも、父は笑って頭を撫でてくれた。

　母の声が縁側から響く。「サイリ、ごはんできたよー」

　サイリが「もうちょっとだけ！」と返すと、母は「あんまり遅くなると妖精さんが連れてっちゃうよ」と笑った。

　それは、どこにでもある小さな村の、平凡な夕暮れだった。

　――しかし、最後の夕暮れだった。

　その日は月明かりが綺麗な夜だった。

　サイリは目を覚ました。

　冷たい空気。妙な胸騒ぎ。

　窓の外は、黒い霧で覆われていた。

「……う、うああぁぁぁっ!!」

　悲鳴――。

　家の前から、叫び声が響いた。

「おかあさん……？」

　不安を感じながら、サイリはそっと納屋の隙間から覗く。

　その視線の先、畑の中に異様な光景が広がっていた。

　黒い霧が、地面を這っていた。

　その中心で、牛が――村の家畜が、異様な動きをしていた。

　目が濁り、泡を吹き、角を振りかざして暴れている。

「サイリ、逃げなさいっ！！」

　母の声。

　父が農具を持って、その暴れる牛の前に立ちはだかる。

　次の瞬間、叫びとともに人が倒れ、何かが砕ける音が響いた。

「おとうさんっ！」

　思わず叫びかけた声を、ぐっと噛み殺す。

　サイリは足をすくませたまま、立ち尽くしていた。

　だが、そこにさらなる悲鳴が重なる。

　魔物と化した牛だけではない――

　山羊、鶏、犬までが暴れ出し、村の人々が次々と襲われていく。

　霧が、黒く、重く、空を覆っていく。

　その中から、巨大な影が現れた。

　翼を持ち、身体中に黒い鱗を纏い、瘴気をまとう異形の存在。

　それは、空をも塗り潰すように降臨した。

「…………」

　サイリは、言葉を失った。

　その“何か”は、村の中央に降り立ち、獣のように咆哮をあげた。

　家々がその声だけで揺れる。

「おい……あれ、龍神様じゃ……ねぇのか……」

「違う、龍神様じゃない……！ あれは……」

　村人の誰かがそう呟いた瞬間、爆音と共に、建物が吹き飛んだ。

　炎が舞い上がる。

　そして――魔物となった牛が、サイリの方へと顔を向けた。

「――ッ」

　サイリは短い悲鳴をあげた。

　ただ、逃げるしかなかった。

　足を動かし、森の奥へと駆け出す。

（見つかった――！）

　納屋の陰から、逃げるしかなかった。

　足を動かし、森の奥へと駆け出す。

　森の中。

　枝が頬をかすめ、転びそうになる足を必死に持ち上げる。

　息が荒れ、涙で前が見えなくなる。

　足元を何かが導いている気がした。

　昨夜の、あの光――妖精の残した温もり。

　その力が、サイリの背中を押してくれているようだった。

　いつの間にか、村の外れの崖に出ていた。

　サイリは立ち止まり、息を整える。

　眼下には、燃える村の光景が広がっていた。

　建物は崩れ、家畜が暴れ、人々が逃げ惑う。

　その中心に、巨大な黒き影――あの異形がいる。

「！？」

　黒い竜が、こちらを見ていた。

　否、“竜”と呼ぶには、あまりにも禍々しい。

　目は濁り、翼は裂け、全身から黒い霧を撒き散らしている。

　その視線が、遠く崖に立つサイリに、まっすぐ向けられていた。

　恐怖に体が震える。

　だが次の瞬間、その黒き存在が一瞬、首を傾げた。

「……ほう」

　声が――直接、脳に響いた。

「懐かしい気配。ふむ……久しく感じていなかったものだな」

　ゆっくりと、竜はサイリの前へとゆっくりと降り立った。

　その瞬間、突如として、魔物化した狼が吠えながらサイリへと突進した。

（ああ、だめだ――）

　目をつぶった、その瞬間。

　――ズンッ！

　地面が揺れるような衝撃音と共に、魔物が地面に叩きつけられた。

　シグレ――黒き竜が、爪をひと振りしただけだった。

　サイリは、ただ、立ち尽くしていた。

「死なせるには惜しい。生きよ」

　竜が、言った。

「我を討てるだけの者となれ。そうすれば、退屈しのぎにはなるだろう」

　そして、竜は空へと舞い上がった。

　黒い霧を残して。

　その日、サイリの住む村は、失くなった。

　そして、サイリだけが生き残った。

　ただひとり。

　そしてサイリは気を失った。

「ーー神の祝福であり、神の試練でもあるから」

　妖精の言葉をふと思い出しながら……