風斬りのドグマ（かぜきりのドグマ）

第１章 未知の空へ

１ ワタリの村

「早く来いよ――！　渡るぞ！　あの谷まで競争しようぜ――！」

　柔らかな風が少年の頬を撫（な）でる。春の終わりになるまで雪が残るワタリの村に、待ち焦がれた夏が近づいている合図だ。8歳になったマークは木製の剣を腰から抜き、青空に向けてビシッと掲げた。

「ラッセル――ッ！」

　眉はキリッと凛々（りり）しく、淡い緑の瞳。そして時おり肩にかかる明るい黄色の髪が風に揺れる。イタズラ心が湧（わ）いているときにだけ出る、あの〝ニヤリ顔″を浮かべて、仲間を呼んだ。

「ちゃんと剣持って来たろうな？　 谷まで勝負すんぞ、手加減なしだ！」

　その声に応えるように、ラッセルが元気よく走ってくる。ツンツンに逆立つ青灰色（ブルーグレー）の髪と切れ長の黒い目が、どこか大人びて見える。今日も彼らは剣の特訓のため300メートル下の谷を目指すのだ。

「はーん、今日は負けねーぞマーク！　てか、渡りは譲ってやらねぇ！　今日もオレが一番乗りだ！」

　彼らが育ったワタリの村は、断崖と谷、そして針葉樹の森に囲まれた山岳地帯にある。家々は丸太を積んで作られ、人口はわずか百数十人。

　マークは剣をくるりと回してベルトに差し込む。ゴーグルを目元に下ろして頭の後ろでセットし、バンドを指で引っ張る。バチンと音を立てるのは飛ぶ前の、いつもの癖だった。ラッセルがマークの隣でゴーグルをセットした時、マークは何やらニヤニヤしていた。

「何？　お前また何か妙なことしてないだろうな」

　怪訝（けげん）な目をして聞いたラッセルに、口を尖らせて目を泳がせていると、もう一人仲間が走って来た。

「おーい！　待ってくれよ――っ！」

　スタンは茶色の髪を後頭部の上で一つに結んでいる。その短いしっぽが、走る度にぴょんぴょん揺れる。

「スタン！　遅っせぇよ、相変わらず妙ちきりんな髪型してんなぁ……プッ」

　マークが笑ったのはスタンの髪型ではなかった。

「何だよ、ちゃんと見てみろ。これガルシアっぽくっていいだろ！？　真似すんなよー！」

　スタンが白い八重歯（やえば）を光らせてニカッと笑う。

　マーク、ラッセル、スタン。

　放課後、三人は隣村の小さな学舎（まなびや）から帰ると谷に集まって剣術の特訓をするのが日課だ。目指すは、かつて王国に存在した伝説の三人組――最強の部隊「ガルド・ロワイヤル」。18年前の終戦から3年後に姿を消した彼らに、肩を並べる者はひとりも現れていない。その為、今も若者たちにとって変わらぬ伝説であり続けているのだ。

「いいか、ラッセル、スタン。僕ら三人で絶対にガルド・ロワイヤルを目指すぞ！　今日は僕がガルシア役だ！　剣の腕はガルシアが一番なんだからな」

　マークが木製の剣を空へ向けて掲げる。

「しゃーない。じゃぁ今日はオレがバート役な！　見てくれ、昨日オレが作ったバートの炎の両手剣！」

　と、ラッセルはマークの剣に重なるように木製の剣を空へ掲げた。そして最後にスタンも自前の剣を二人の剣に重ねる。

「結構イケてんじゃん！　じゃぁ僕がディラン役やる！　ディランが一番身が軽いんだぞ！　ガルド・ロワイヤルはこの国でたった三人しかなれないからな。オレ達三人でアルバータ王国の英雄になるぞ！」

　三人の剣が空に突き上げられ、太陽の光を受けてきらりと輝いた。

　背後には針葉樹林の森と切り立った断崖。周囲を厳しい自然に囲まれたその村は、農業と畜産で自給自足の生活を営み、独自の文化を育んでいた。

　――しかし、村人たちは全く不便（ふべん）を感じていなかった。彼らには、この地域だけで受け継がれてきた「風帆（ウィンドキャッチャー）」と呼ばれる道具があったからだ。

　風帆（ウィンドキャッチャー）は、軽くて丈夫な布としなやかな木の骨組みで作られている。折りたたむと背中の細長い筒に収まるほどコンパクトになり、広げると全長約二メートルの五角形に近い独特の形状を見せる。

　周囲は三本のフレームで組まれており、そこに帆布が張ってある。持ち手は、前方から後方のフレームへ向かって緩やかにカーブした二本のリブで、強度を上げる目的もあった。

　これらは村の民が長年かけて生み出した、風を効率的に受け止める構造だ。

「いいか、マーク。フェイントは無しだ。スタン、準備はいいか？　同時に出るぞ？」

　村一番の滑空の名手であるラッセルは、マークとスタンが目指すリーダー的存在。三人は同時に風帆（ウィンドキャッチャー）のカーブした持ち手を握る。そして息を殺し、風を受けて帆が傘のように広がるのを待つ――。

「……来るぞ……！　今だ！」

　今日もラッセルが先に風を読んだ。

　バサッ！

　三つの帆が同時に開く！

　三人は崖っぷちで一瞬だけ息を呑むと――。

「せーのっ！！」

　300メートルもある谷底を目指し、一瞥（いちべつ）もせず地面を蹴って一直線に飛び出した！

　風に身を任せ、帆にぶら下がるようにして空へ体を躍らせる……！

「ふぅ――っ！　サイッコ――に気持ちい――い！！」

　このようにして村の人々は自由に山を越え、谷を渡って隣町まで出かけていた。馬や馬車で行けば危険で数日かかる道のりを、風帆（ウィンドキャッチャー）なら数時間で翔（か）け抜けることができるのだ。

　風を読む感覚は村人にとって厳しい環境で生きる為の技術だった。

　空を渡る――風の動きを感じ、適切なタイミングで帆を広げれば、まるで空の一部になったように舞うことができる。子供たちも遊びながらこの技術を習得した。木の上や崖から飛び降り風に乗って谷を越える遊びは、もはや息をするのと同じくらい自然な行為だ。

　三人は澄みきった空の下、風を切って滑空（かっくう）する。先頭を行くラッセルのシャツの裾（すそ）が風に煽（あお）られバタバタと暴れた。三人の前髪は後ろへ流され額（ひたい）は全開になる。帆を前へと押し出す風が、彼らをどこまでも自由に、どこまでも遠くへ連れて行く。

「ラッセル――ッ！　いきなり加速すんなよ、ズルいぞ――！」

　二人の数メートル先を滑空していくラッセルは、タイミングよく風を捉えて急加速し、マークやスタンとの距離差を広げた。

「言ったろ、マーク――！　ちゃんと風の通り道を読めよ――っ！」

　ラッセルが笑いながら振り返る。その一瞬、マークの左目が――金色に光った。

（あれ？　マークの左目……？）

　しかし次の瞬間にはいつもの淡いグリーンに戻っていた。

　ラッセルは風に煽（あお）られる気流に思考をかき消され、すぐに視線を前方に戻す。

　その時だ。次はマークの頭の中に妙な声が響く。

（素晴らしい。これが『快感』というものか……）

「え……？　だ、誰だ……！？　今の声……！？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

本作品をお手にとってくださり、誠にありがとうございます。

本編のために描き下ろした表紙をご用意しておりますので、よろしければ下記のURLよりご覧ください。

https://kakuyomu.jp/users/Alamis/news/822139839836066286