社畜にブラックギルドはぬるすぎる！

27．作業が終わらないなら寝ないで働けばいいじゃない

　執務室から寮の部屋までの記憶はなく、気づいたときには自室のベッドに寝転がっていた。

（どうすりゃいいんだ……）

　セシルから告げられた、まさかの課長就任。クロダは使命感と重圧に押しつぶされそうになっていた。

　しばらく放心状態で横になっていたが、ふと喉の渇きを感じ、水でも飲もうと体を起こす。すると、ベッド脇に置かれた封筒が目に入った。

　どうやら、帰宅した際に無意識でポストから持ってきていたらしい。封を開けて中を見ると、それは部門長からの辞令だった。

『クロダを業務整備課の課長に任ずる』

（やっぱり、嘘じゃないんだよな……）

　はっきりと書かれた「課長」の二文字は、何度見返しても変わることはない。

　その下には、業務整備課のメンバーの名前が記載されていた。全部で三人――全員がクロダより年下だ。

（このメンバー構成だと、俺が頑張るしかないけど……こんなんで、やっていけるのかなあ……）

　気が滅入り、クロダは辞令を雑に放り投げた。

　すると、紙はひらりと舞いながら二枚に分かれ、床へと落ちた。

（二枚……？）

　緩慢な動作で立ち上がり、もう一枚の紙を拾い上げる。そこには、セシルの筆跡で短いメッセージが書かれていた。

『業務整備課の仕事の説明です。目的は業務効率化。他部署と連携し、改善策の検討と推進を行ってください』

　律儀なことに、セシルは補足説明まで書き添えていた。クロダは続く文面に目を移す。

『手始めに、素材調達課の改善案を考えてみなさい。迷うようなことがあったら、今までやってきた仕事を思い出してみるとよいでしょう』

　メッセージはそれで終わっていた。その下には、業務整備課の執務室の位置を示す簡単な地図が添えられている。

　セシルのアドバイスは、張りつめていたクロダの心をほんの少しだけ和らげた。

（何も分からない今、指針だけでも示してもらえるのはありがたい……ありがとうございます、課長）

　クロダは両手でバチンと頬を叩き、気合を入れ直した。

（課長らしい姿を見せられるように、改善案を事前に考えておこう。考えに没頭している間は、不安も忘れられるし……）

　ベッドに寝転がりながら、クロダは不安を追い払うように、あれこれと改善案を考え始めた。

◇

　翌朝、クロダは地図を頼りに業務整備課の執務室へと向かった。

（えーと……ここか）

　扉の前に立ったクロダは、思わず身震いする。

　初めての場所は、いつだって緊張するものだ。深呼吸をひとつして覚悟を決めると、勢いよく扉を開けた。

「おはようございます！！」

　部屋に足を踏み入れた瞬間、元気な声が飛び込んできた。すでに着席していた男女三人はいずれも笑顔だ。

（みんな、早いな……30分前に来たのに、もう来てるだなんて）

「お、おはようございます……」

　クロダは小さく挨拶を返しながら、オドオドと自分の席へ向かう。

　その席は三人の正面に位置する、まさに“課長席”というべき場所だった。自然と、視線が一斉に集まる。

（うっ……き、緊張する……でも俺は課長だ。何か、何かしゃべらなきゃ！）

　内心焦りながらも立ち上がり、三人の顔を順に見渡す。

「ど、どうも。この業務整備課の課長になりました、クロダです。製品加工課と素材調達課を経て……気づいたら課長になってました。よろしくお願いします……」

「よろしくお願いします！」

　自信なさげな挨拶にもかかわらず、三人は笑顔で拍手までしてくれる。

（い、いい子たちだ……）

　思わずジーンとするが、自分が司会進行役であることに気づき、慌てて話を振った。

「じゃ、じゃあ……自己紹介と一言ずつ、お願いできますか？」

　すると、一番手前に座っていた青年が元気よく立ち上がった。

「はいっ！　僕、ユートっス！　23歳、元気だけが取り柄っス！　このギルドに入って二日目っス！　よろしくお願いしまっス！」

「二日目？！」

　クロダは思わず目をむいたが、ユートはニコッと笑って頷いた。

「はい！　最初は研修からって聞いてたんスけど……『お前は業務整備課で研修するからそっち行け』って言われたっス！」

「そ、そうなんだ。よろしく……」

（人事課……丸投げかよ！）

　苦情を言いに行きたい気持ちをなんとか抑え、クロダは苦笑いを浮かべた。

　続いて立ち上がったのは、ユートの正面に座る、小柄で真面目そうな女子だった。

「リーナです。二年目の25歳で、ここに来る前は財務課にいました。よろしくお願いします！」

　丁寧に頭を下げるリーナにつられて、クロダも思わず頭を下げてしまう。

「財務課……？　なんかすごそうなところにいたんですね……？」

　リーナは目を丸くし、ブンブンと両手を振って否定した。

いえいえ！　わたしはただの下っ端でしたし、財務課も一年だけですから！　全然たいしたことないです！」

「そ、そうなんだ……でも、心強いです。よろしく……」

（女の子、どう扱っていいのかわからん……）

　困惑するクロダをよそに、最後に奥の席に座っていた眼鏡の青年が静かに立ち上がった。

「あれ、君は……」

　思わず声が漏れる。眼鏡をかけ、線が細く、見るからに理屈っぽそうな風貌――その姿には、見覚えがあった。

（研修初日……ジェイクさんに手を挙げて質問してた人だ！）

　男は頷いた。

「はい。研修の時ぶりですね。イゼルといいます。24歳。二か月前にギルドに入り、総務課で業務経験を積んでいました」

（日本じゃ、気づいたら同期は全員消えてた……。こんなふうに再会できるなんて、夢にも思わなかった！）

　クロダは思わず頬を緩め、声まで弾んでしまう。

「ひ、久しぶりですね！　同期がいるのは心強いです！」

「はい、よろしくお願いします、課長」

　イゼルの返事は、同期同士とは思えないほど堅苦しい。

「そ、そんな……同期なんだから、そんなにかしこまらなくても」

「いえ、今は立場が違います。課長らしく、堂々としていてください」

　その目は鋭く、どこかセシルを彷彿とさせる。クロダは思わず身震いした。

（や、やりづらすぎる……）

◇

　自己紹介が終わり、クロダはようやく一息ついた。

　しかし、ふと視線を感じて顔を上げると、三人がそろってクロダに注目していた。

（そ、そうか！　俺が課長なんだから……これからの業務の説明とか、やらなきゃいけないんだった！）

　あわてて姿勢を正し、咳払いしてから切り出す。

「えーと、これから業務に入るわけですが……うちの課は“業務整備課”。ギルド内の業務効率化を担当する部署――というのは大丈夫ですね？」

　三人は素直に頷いた。クロダは緊張で声を震わせながら続けた。

「それで、最初の仕事なんですが……素材調達課の改善案を考えるように、というお達しが来ています」

　その言葉に、イゼルが顎に手を当てて考え込んだ。

「なるほど……それが業務整備課の初仕事、というわけですね」

「はい、そうなります」

「どのように進めていくか、課長のお考えはありますか？」

　イゼルの問いに、クロダは「待ってました！」とばかりに得意げな表情を浮かべる。

（よし、ついに出番だ！　この日のために考えた、渾身の改善案を披露する時だ！）

　クロダは静かに頷き、少しもったいぶって一呼吸置いた。三人とも興味深そうに、クロダの言葉を待っている。

（さあ、聞いて驚け！　この前代未聞のアイデアを聞けば……みんなきっと、腰を抜かすに違いない！）

　にんまりしながらイゼルたちの顔を順番に眺め……そしてついに、言い放った。

「毎日の作業時間を、8時間から16時間に延長します！」

「……」

「完全週休一日の“完全”を撤廃し、休日出勤を奨励します！」

「…………」

「毎週水曜日を“徹夜推奨日”として、翌朝までみんなで働きます！」

「………………」

　一気にまくし立て、クロダは満足そうに胸を張った。

（どうだ、この妙案は！　我ながら、素晴らしいアイデアだろう！）

　しかし、イゼルたちはいつの間にか立ち上がり、輪を作ってごにょごにょと何やら話し込んでいる。

「ユート君、倉庫から、あれを……」

「了解っス！」

　イゼルの指示に従い、ユートは勢いよく部屋を飛び出していく。リーナはその様子を、硬い表情でじっと見つめていた。

（みんな、どうしたんだろう……？）

　ほどなくして、ユートが戻ってきた。手には、一本のロープが握られている。

　そしてユートとイゼルが、無言のままクロダのもとへと歩み寄ってきた。

「え、え？　なに？　どしたの？」

　二人は何も答えず、ただ黙々と手を動かし……気づけばクロダは、ロープで椅子ごとぐるぐる巻きにされてしまった。

　ガッチリと固定され、身動き一つできない。もがいても、結び目はびくともしない。

「あれ？　みんな、これは一体……？」

　訳もわからずキョトンとするクロダに、イゼルが沈痛な面持ちで語りかけた。

「課長、この素材調達課の改善案は、私たちの方で考えます……」

　イゼルの口調は丁寧ながら、強い意志を感じさせる。

「申し訳ないスけど、課長はそこで大人しくしてて欲しいっス……」

　ユートは先ほどの元気な様子からは考えられないほど弱弱しく、申し訳なさそうだ。

「素材調達課の、そしてギルドのみんなのために……課長は手を出さないでください……」

　リーナの視線は気遣わしげだったが、縄をほどこうという気配は微塵も感じられない。

「え……？　みんな……どゆこと……？　た、助けて……？」

　クロダの弱々しい声が、執務室にむなしく響いた。