社畜にブラックギルドはぬるすぎる！

28．改革！ 素材調達課

　三人の部下たちは、クロダを放置したまま改善案の話し合いを進めていた。

「素材調達課と聞いて、まず最初に思いつくのは窓口業務です。そこをうまく効率化できればと思うのですが……」

　イゼルは腕を組み、険しい表情で考え込む。

　リーナは議事録を取りながら会議に参加しているが、ペンを持つ手は止まったままだ。

「私たち、素材調達課のことを何も知らないですからね……」

　ため息をついたリーナは、手元の資料をめくりながら何か手がかりを探すが、めぼしい情報は見つからないようだった。

　議論が停滞しかけたそのとき、ユートが遠慮がちに小さく手を挙げた。

「僕、まだ細かいことは何も分からないっスけど……だったら、素材調達課の人に聞くしかないんじゃないスか？」

　その一言に、イゼルとリーナはハッと顔を上げた。そして二人して、クロダをじっと見つめた。

（やっと、俺の出番が来たか……？）

　クロダは椅子にくくりつけられたまま、必死に体を左右に振って、数センチ前進した。

「えーと……そろそろロープ、解いてもらってもいいですか？」

「ダメです」

　イゼルの返答は素っ気ない。

　すごすごと引き下がったクロダだったが、今度はリーナが声をかけてくる。

「課長。以前、素材調達課で働いていたとき……何か、困っていたことはありませんでしたか？」

「困ってたこと？」

「はい。作業者目線で、何かヒントになりそうなことがあればと思いまして」

（なるほど……）

　クロダは感心しつつ、素材調達課での日々を振り返る。

　初めての窓口業務。慣れない仕事に必死で食らいついた日々――。

（うーん。あの頃は、ただ目の前の仕事をこなすのに精いっぱいで……とくに思うところがないなあ）

　そして、横領が発覚したあの日。たった一人で窓口を回した、あの怒涛の一日。

（あれは本当に大変だったなあ。課長がいなかったら、どうなってたか…………）

「あ」

　考え込んでいたクロダが、小さく声を漏らす。その様子を見たリーナは、期待に目を輝かせた。

「何か思いついたんですか！？」

「う、うん」

　勢いに押されながらも、クロダはこくりと頷いた。

「そういえば、扱う素材の種類が多くて大変だったなあ……って」

「種類、ですか？」

「うん。百種類以上あって、しかも価格も変動するんだよ。覚えようとしたんだけど、半分も覚えられなくてさ」

「それは、誰だって無理なのでは……？」

「そう？　でも、窓口にほとんど立たないセシル課長は全部覚えてたよ。やっぱ、見習わないと」

「……それ、セシル課長がすごすぎるだけですよね？」

　リーナのツッコミに、イゼルとユートが深く頷いている。

　しかし、クロダは釈然としなかった。

　無能は時間をかけて体に叩き込むしかない。仕事とはそういうものだ。

（そう思うんだけど……俺、なんか変なこと言ったかなあ……？）

　不安を感じ始めたクロダとは対照的に、三人の部下たちはクロダの話に何かを見出したようで、顔を見合わせて頷き合う。

「課長の話をもとに……こういう案でいくのはどうでしょうか？」

「はい！　それで行きましょう！」

「賛成っス！　とてもいいと思うっス！」

　三人は、決まった方針に基づいててきぱきと提案資料を作りはじめた。クロダの存在など忘れたかのように、見向きもしない。

「おーい、みんなぁー……」

　か細い声で呼びかけるクロダだったが、誰も彼のほうを振り向かない。全員が仕事に没頭していた。

　そして結局、提案資料が完成する最後の最後まで、クロダはずっと蚊帳の外だった。

◇

　翌日、クロダたちは素材調達課の執務室へと向かった。

「業務整備課から、作業効率化の提案をさせていただきます」

　イゼルが代表して、提案書をセシルに差し出す。

　セシルは無言のまま、それを興味深そうに提案書をめくり始めた。

「素材の種類ごとに窓口を分離……ですか」

　ぼそりと呟いたセシルに、イゼルは力強く頷く。

「はい。現状では取り扱う素材の種類が多すぎて、窓口担当者の負担が大きすぎます。担当者ごとに扱う素材を限定すれば、効率は大きく改善されるはずです」

　セシルは、いつの間にか提案書から顔を上げ、鋭い視線でイゼルを見据えていた。

　さすがのイゼルも、その迫力に思わずたじろぐ。

（分かる。セシル課長、こういう時の圧が尋常じゃないんだよな……）

　横から同情するような視線を送るクロダをよそに、セシルはいつも通りの平坦な口調で言葉を継いだ。

「では、私から二点、質問があります」

　クロダはドキリとした。

（この流れは、あまり、いい思い出がない……！）

　イゼルも、緊張で体を固くしている。

「まず一点目。窓口を分けるメリットは分かりました。では、逆にデメリットは？」

　セシルの問いに、イゼルは言葉を詰まらせる。答えは用意していたものの、緊張で口が動かない――そんな様子だった。

　その沈黙を見て、すかさずリーナが一歩前に出る。

「デメリットとしては、流通量の多い素材を扱う窓口に負荷が集中すること。また、方式変更によって、作業者にも利用客にも混乱が生じる可能性があります」

　リーナの回答に、セシルはわずかに目を細め、そして静かに頷いた。

「……よいでしょう。では二点目」

　セシルは言葉を切ると、今日初めてクロダに視線を向けた。

「……なぜクロダは簀巻きになっているのですか？」

　クロダは、いまだにロープでがっちりと拘束されていた。ロープの端はしっかりとリーナが握っており、逃げ出すことは不可能だった。

「な、なんででしょうね……？」

　クロダは乾いた笑みを浮かべて答える。実のところ、クロダにも理由はよく分かっていなかった。

　素材調達課に向かう際に、椅子からは解放されたものの、ロープそのものは外してもらえなかったのだ。

「深くは言えないっスけど、うちにはうちの事情があるっス……」

　ユートは申し訳なさそうにそう言うが、やはりロープを解く気配はない。

　セシルはやれやれといった表情で首を振る。

「……まあ、いいでしょう。改革案を承認します。すぐに課員に周知しましょう」

「あ、ありがとうございます！」

　イゼルたちはホッとした様子で、そろって深々と頭を下げる。

（業務整備課としての初仕事……なんとかなった、のか？）

　何の貢献もしていないクロダは、どこか後ろめたい気持ちを抱えながら、それでも遅れてセシルに頭を下げた。