逃亡神絵師、訳あり女子に拾われる。

神絵師、イラストを描きました。

　会社から逃亡したあととは打って変わり、ななみさんと話をしてからの帰宅後。すぐさまPCを立ち上げる。

　そう、俺は今！　すんごいやる気に満ち溢れている！

　そして数時間かけたらくがきそふとさんのデザイン作業も終了し、別社のデザインラフも描き上げた後。各方面へ手回しなどをしていた。

　ななみさんからの連絡がある12時まで残り1時間というなんとも中途半端な時間に作業が終わってしまい、手を余していた。

　さて…何をしようかなとふと思い、おもむろにSNS情報拡散サイトTowitterを開いた。

　今までのリプライから感想を見た後、久しぶりにアレを投稿することにした。

「よっし…お題募集。…内容はオールジャンル、30分ドローイングです。面白そうなテーマがあれば何枚か描きます」

　送信。

　その直後、お題募集と呟いたトゥイートにリプライが一気に届いた。

「ははっ、暇人かな」

　発言は完全にブーメランだが。

　たまの休日に短時間ドローイングをするのは完全に俺の趣味だ。

　そしてフォロワー数もたくさんいるため話題には事欠かさない、最初は自分で考えていたが、飽きてしまったため現在のようなかたちをとっていた。

　いわば、フォロワーさんとの交流機会でもある。

　一番多いのは可愛くディフォルメしてほしい系でその次がエロネタ系。適度にピックアップして描き上げてはリプライを付けて送信。というのを何度か繰り返しているうちに、ひとつのリプが目に入った。

『ガメツイ刃のお蝶さんが水中の触手にアレコレされるデザインをお願いします！』

「……」

　映画で興行収入300億を達成した超人気漫画のサブヒロインが触手で…。って、このアカウント…。

　スマホを手に取り、Rhine通話を呼び出す。

　用事のある相手はすぐに出た。

「おまえ、ちょっと来いや」

　こんなピンポイント（ニッチ）なことを平然と書いてくるのはアイツだけだ。

　呼び出した相手は1分もかからず網戸を開けて入ってきた。

　庭から。

「お前そっちから入るなっていっつも言ってんだろ」

「いやいやよく考えてくれよこーちゃん。玄関の扉から入ってくるなんてナンセンスっしょ」

「ハァ…いや、そんなことはどうでもいいんだよ。何だよコレ！」

「ん？　あぁ～！　見てくれたんだね！　ずっと描いてほしかったのにこーちゃんってばいっつもかいてくれないじゃん」

「航なら自分で描けるだろうが！！」

　俺のことをこーちゃんと呼ぶ少しだけ小さい背丈の男は、俺の言葉にカラカラと笑って話を流した。

　紫咲航（むらさき わたる）。幼稚園からの腐れ縁で通ってる大学も同じな幼馴染だ。

　しかしコイツにも別の肩書はきちんとある。

「そんなむりなこと言うなってば～。商業誌のチャンプ看板作家様に描かせるなんてナンセンスだよ。公開もできないのにどうしろっていうのさ」

　週刊少年チャンプ。

　それは日本の週刊誌で最大の知名度を誇る漫画雑誌だが、知名度ばりに連載をもぎ取るのはかなりの難関なのだ。しかし航はその激戦区のなかでも看板を背負う、未来の漫画家の一人なのだ。

　ちなみに週刊少年チャンプは毎週月曜に発売される。そして数年前に20円ほど値があがっていた。世知辛い。

「ならvixib（イラスト投稿専門サイト）にでも上げられないんか？」

「無理無理。そっちも監視されちゃってるのよ。それ何枚目？」

「どんまい。これは4枚目だけど？」

「相変わらず手が早いねぇ」

「いうほどでもないでしょ」

「…で、ウチのやつ、描いてくれない？」

「…それなら誰かに描いてもらうんだな…あっ、これにしよう」

　にべもなくお断りだね。

　それに今は触手の気分じゃなくなったからな。

「おれはこーちゃんに描いてもらいたいのに～、って…水中で触手に遊ばれるお蝶さんじゃないの！？」

「それいつ描くっていったよ？」

　そして重度の触手マニアである。

「って…何コレ？」

「いや、リアル調ってのも面白そうだけど、それ以上に『BUIBUI フォルカー×神龍の交尾』って響きだけで最高。ネタが頭の中に思いついたわ」

「ドラゴンカーせっせせの亜種とかそんな感じのネタ枠でしょ」

　触手勢、ドン引きである。

　一歩見方を変えれば触手だってドン引きだからな？　とは言わない。

　いや、うん。俺だって普通のイラストは飽きたんだって。

「まぁ決めちゃったし？　それに時間的にもラストだしツイートも流しちゃったからこれにするんだけどな」

「ふ～ん？　ならお蝶さんはまた今度描いてもらうかな？」

　絶対に描かんけどな。

　デザインソフトから新規でタブを開いてラフを進めていく。

　と、そうだった。昨日言えなかったし、こいつにも言っておかないと。

「なぁ航。俺昨日仕事辞めてきたわ」

「あら、おめでとう。やっと人間らしい生活に戻れるの？　うちのアシ入る？」

　さすが腐れ縁。

　驚きすらしないなんて。そして手を差し伸べるとはお優しいこって。期待されているのは即戦力と時間短縮かね。

「んー…それは辞めとく。それに昨日新しい仕事見つけてきたしな」

「なんたる生き急ぎ野郎。巨人もびっくりだ。で次の仕事は？」

「たぶんエロゲの専属イラストレータだな」

　この後契約の電話があるけど。

「まじかー。いつか引き抜いてやろうって思ってたけど…無理かぁ…」

　割と本気の声だ。ん…そこまで頼られるのは悪くないけど、こればっかりは仕方ない。

　俺がやりたいのは絵を描くことで漫画を作ることじゃないからね。

「無理だな。タカはだめなの？」

　俺たちのもう一人の友人は戦力にならんのだろうか。夏コミ前とかは良く手伝いに駆り出してたと思うけど…。

「商業誌ならなおさらタカ坊はだめっしょ。同人の世界ならともかく、日本誌相手に絵も知らないズブの素人はアカンて」

「…それもそうか」

　イラストについてはタカも巻き込むことはできないよな。俺も混ぜることはできんしな…っと。

「よし。できたっと」

「おぉ～、5分もかからないとは相変わらずの手際だねぇ…」

「まぁあそこにいて手だけはさらに早くなったしな」

　悪いことじゃぁない。

　今やってるのは、ある意味でリハビリみたいなもんだから、そのうちまた描きたくなったら描けばいいさ。

「で、完成品は…んっ！？」

　『リアル調でBUIBUI フォルカー×神竜の交尾』というイラストが完成してネットにアップした。ただこれがイメージ通りなのかそうでないかは依頼主次第だけど。

　投稿してすぐに1万ちかくの良いねが押された。みんな早いなぁ…。

　まぁもの珍しいテーマだから描きごたえはあったし、面白かったといえば面白かった。

　主にこんな性癖の奴がいるんだな、という方向で。

「んんん…ん。リアクションに困るね…。フォルカーも神竜も「ナツミィ！」とか「イきとったんかワレェ！」とか良いそうな画してるし…。外国の人が毎週これを見たら「やぁイエローモンキー。ドラックの時間だぜ」とか言いそう」

「お前の感想に対して俺はリアクションに困るわ」

　確かにあのアニメが出てた時の海外スレは伸びてたけどさ。

「ネットじゃお祭りが始まってるけどな」

「おっと、リプ欄でレスバも始まってるね。見モノだわ」

「そういえばラフだけど…送るよ」

「ん？　なに…んほぉぉぉぉぉ！？！？！？」

　声がでかいよ。

「ガメツイ刃のお蝶さんと触手じゃぁないか！　流石親友！　心の友よ！」

「うっさいうっさいうっさいわ…」

「さっそく上げてもいいか！？　これ上げてもいいか！？」

「せめて編集に許可取ってからにしろよ…」

「ひゃっほーい！　あっ、もしもし丸山さん？」

　天井に掲げてから胸元で抱きしめてまた天井に掲げる気色の悪いダンスを（狂喜乱舞）してやがる。

　こいつ、幼馴染で日本を代表する漫画家なんだぜ？　世の中不思議だよな（鼻ホジ）。

　すぐに丸山さん（ガメツイ刃の担当さん）に電話するとは…、どんだけ嬉しいんだか…。

　まぁ喜んでもらえて何よりだけども。

「っとと、こっちも電話か」

　悪友の荒い鼻息と声量をよそに、相手を確認してから通話ボタンをタップする。

「はい、もしもし鍵谷です。…電話お待ちしておりましたななみさん」

「もしもし、こちらこそお待たせしてしまい申し訳ありません、康太君」

　電話先はななみさんだったが、声はいくらか疲れているようだった。

　マスターアップまで間に合うのだろうか、その瀬戸際だと思う。うん。

「それでですが…昨日の契約の件、こちらを正式にお願いしたく思いまして、今お時間はよろしかったでしょうか？」

「少々お待ちください」

　後ろで騒いでいる奴はいるが…、航にジェスチャーを送ると了解のサインが返ってくる。こういうとき業界を知ってる人間だとありがたいな。すぐに静かにしてくれた。

　よし、大丈夫。

「すみません、お待たせいたしました。はい、お話を聞かせていただければと思います」

「ふふ、その言葉を嬉しく思います。ではまず先に、弊社作品のグラフィック、納品を確認いたしました。ありがとうございます」

「いえ、そちらにつきましては、私事で納品が遅れてしまい申し訳ありません」

「確かに遅れてしまったといえばそうですが、規定納期を超えているわけではなかったので問題ありません。それで次回のご相談なのですが、直接お話しをさせて（・・・・・・・・・）いただきたいと思いまして、本日はそのご連絡となります」

　ふむ…なるほど。

　あくまで対外的な交渉で進める、って意味なのかな？

「はい、問題ございません。私もいつでもお伺いすることはできますので」

「ありがとうございます。では具体的な日時でございますが、『先日』ご相談させて頂いた通り、本日の17時に弊社オフィスでご相談をさせて頂きたいと思いますが、いかがでしょうか？」

　『先日』…？

　昨日ではなく…。…だめだわからん。とりあえず話を合わせておこう。

「かしこまりました。お約束の通りに、お伺いさせていただきます」

「ありがとうございます」

　ななみさんの声のトーンが若干上がったみたいだ。つまり合ってる…ってこと？

「ではお待ちしておりますので、何卒よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、どうぞよろしくお願いいたします」

　通話を切る。

「ねーねー。さっきのどういう意味？」

　それと同じタイミングで航が声を掛けてきた。

「正直わからん」

「ん？　どゆこと？」

「いや、さっき辞めた話をしただろ？　で、その辞めた直後に取引先の社長と会って契約を結んじゃったのよ。ただ遠回しに格式張ったりしているから…どういう意味なんだろうなって」

「んー。わからん」

　こいつ…。アホ面下げて思考停止しやがった。

　まぁ要領を得ない話だったし、未だに俺も不思議に思ってるからそう思われても仕方ないか。

「んで、17時にあっちの会社に行くことになってるのさ」

「ほぉほぉ…。それまた急な話だわさ」

　まぁ逃げてすぐに仕事に就くなんて、普通しないだろう。

「…ところで名刺はもってくん？」

「…あぁ、最近持ち出してなかったからすっかり忘れてたよ。サンクス」

「良いってことよ。ついでに言っておくと今の身なりで行くのはやめときなよ。みすぼらしいからね」

　航に言われて鏡を見ると、確かにこれはよろしくない。

　全体的にぱっとしない印象だ…。

「…髪でも切りに行くか」

「そーそー。一緒にひげや眉でも剃ってきてもらえばいいよ。こーちゃんは整えたら綺麗なんだからさぁ」

　ナチュラルに裏読み否定されたけど、航の言うことはもっともだから受け入れる。なんだかんだで心配はしてくれるのだろう、憎まれ口は叩くが。

「んじゃぁおれぁ原稿でも描きに行きますかなぁ」

「おう行ってこい。そして印税で奢れるまで稼いでくれ」

「ふつー逆じゃない？　ちゃんと描いて出すとこにちゃんと出せばこーちゃんの方が稼げるでしょうに」

「マスかいて出すとか今は股間の話じゃないんだわ。このドスケベ」

「その発想がすでにドスケベだわ！　んマァイヤらしいザマスね！　ンマァ！」

「だから誰だよ」

　互いに軽口を叩きながらハイタッチしてから、航は窓から外に出た。

　だから玄関から出て行けよ。

「よし、てきぱき準備していきますかな…」

　着ている服を脱いでさっさと準備を始めていく。

--side. 赤月ななみ--

　康太君と通話が終了し、後ろにいた二人がホッとした顔を浮かべた。

　私もかなり緊張してましたけど、二人もなんだかんだで気になっていたみたいですね。

　作品も先ほど本当の意味でマスターアップもしましたし、今日は用事がなければ帰るだけで良いのですが…。

「さっき話をしたとおりで、康太君―――えっと、鍵谷様はこの後17時に参りますので、皆さんは上がっていただいても結構ですよ」

「ん、わかったわ。ならお言葉に甘えさせてもらうわね」

　さすがに机で寝させるところを見せるわけにはいかない。

　…たぶん彼、会社で寝ることに抵抗はないと思いますが…。

「ところで代表？　…あなたその格好で打ち合わせでもするつもりなの？」

「………あっ」

　言われて気づいてしまいました…。

　私…昨日は徹夜残業で完成した後はそのまま仮眠をしていたのです…。

「あまり言いたくないけど…、女としてどうかと思うわ。それに…少しにおうわね」

「ッ！？」

　言われてしまった…！

（だめです！　それはダメすぎます！！！　社長としての威厳もそうですけど、一女としてもダメです！　康太君の前にこんな姿ででることはできません！）

「い、急いで準備しないと！？」

　やれやれと首を振ってきますが、私はなりふりを構っていられません！　早速身支度をしなくては！

　…………ところでどうしてチーフは身だしなみを整えているのでしょう？　中番シフトで昼から出勤している彼女はともかく…。

　打ち合わせは私と彼女で出るつもりなのですが…。

--side. 赤月ななみ　fin.--