伝説の最強おじさんは隠居希望

第3話：マリッサは昔の女？

一行は森を抜け、苔むした洞窟の前に立っていた。中からはジメッとした風が吹き抜けてきて、なんとも言えない不気味さが鼻につく。

「ここに宝があるって噂だぜ！　俺が先頭行くからな！」

リクが剣をぶんぶん振り回して突っ込んでいく。

「待ってリク！　罠があるかもしれないってば！」

エリナが叫んだが、時すでに遅し。

リクが勢いよく宝箱に手を伸ばした瞬間、カチリと音がして床がズドンと崩れた。

ガラガラと土砂が落ち、そこから這い出てきたのは……巨大な蜘蛛。馬ほどの体格、毒液たらす牙、ギラギラの目。

「うおっ……化け物じゃねぇか！」

リクが尻もちをついたその時、エリナが杖を構える。

「ファイアボール！」

炎の玉が蜘蛛に炸裂、だが勢い余って天井にも命中。グラグラと岩が揺れ、頭上から瓦礫がバラバラと落ちてくる。

その光景を、グレンは洞窟の入り口で干し肉かじりながら見ていた。

「だから言ったろ。無茶すんなって……隠居させろっつーのに、なんで毎度こうなんだよ……」

ぼやきながらも、若者たちの悲鳴に眉がピクリ。

蜘蛛が毒の糸を吐き、リクがもがく。「助けてくれー！」

グレンはため息をついて立ち上がる。

「ったくよ……見てるだけで済めば楽なんだがな」

腰の剣に手をかけ……抜かずに鞘ごと振る。

ビュン！と風が洞窟内を一閃、蜘蛛は壁にめり込み、バキィと音を立てて崩れ落ちた。

「す、すげぇ……」

「やっぱりおじさん、最強だね！」

若者たちが騒ぐ中、グレンは素っ気なく応じる。

「褒めるんなら、酒でも奢れっつの、ったくよぉ…」

すると、エリナが笑顔で近づいてきて、

「じゃあ今度、私の手料理食べてよ。グレンさんの好きなものってなに？」

グレンは水筒を落としそうになった。

「お、おめぇ……料理なんざできんのか？ ま、肉と酒がありゃ文句ねぇけどよ……」

内心（若い娘の手料理か……悪くねぇな）と思ったが、顔に出すのは必死で堪えた。

その時、洞窟の奥から声が響く。

「助けてーっ！」

崩れた瓦礫の隙間から、別の冒険者パーティが這い出してきた。

中でも、派手な赤ローブを着たグラマラスな中年女が、グレンを見て目を輝かせる。

「グレン！？　やっぱりあんたは私の運命の人ねっ！」

女は突進してきて、グレンに抱きつこうとする。

「うおっ！　やめろマリッサ！ 離れろっつの！」

「おじさん、この人誰？」とエリナが不機嫌そうに聞く。

すると女は胸を張って言った。

「マリッサよ！　昔、グレンと熱い夜を過ごした仲なの！」

「バッ……誤解だ！　酒場で絡まれただけだっつの！」

グレンの言い訳をよそに、マリッサはケラケラ笑い、エリナは「ふーん……」と冷たい視線。

リクたちは「おじさん、リアルモテ期かよ！」と茶化し、グレンは頭を抱えた。

騒動の末、宝箱の中から金貨と魔法の指輪を見つけた一行は、洞窟をあとにする。

「これで隠居資金もできたし、もうお前らに付き合う義理はねぇな……」とグレンがつぶやけば、

「次は竜退治行こうぜ、おじさん！」とリクがはしゃぎ出し、他の連中も「賛成！」と盛り上がる。

エリナが一言、「グレンさんの隣で、戦いたいな」

グレンは苦笑しながら呟いた。

「……ったく、隠居はまだまだ先みてぇだな」

そう言って、剣を取り出しながら、「まぁ、次のために一応手入れしとくかぁ…」と呟いた。