死海の雪花弁 〜想い出の君に妖精の悪戯を添えて〜

死海の雪花弁 ～想い出の君に妖精の悪戯を添えて～

　死海という響きに、今さらながら不気味さを感じる。

　人々はバカンスに興じるというのに、命がこの湖（うみ）にはない。

　塩分濃度、30%。

　死海には、限られた微生物しか存在しないという。

（……ふーん）

　人がプカプカ浮かんでいる。死海の特徴だ。塩分濃度が高いから、人間の体ぐらい、プカプカ浮く。これぞ、彼らにとってのエンターテイメントなのだ。

　命のない場所に、人が群がる。

　するりとのびる手。

　どうやら、ボクを引き込みたいらしい。

　まるで鏡――。

　光が乱反射して。塩の結晶を介して、光のプリズムが幾重にも屈折して、照射と反射を繰り返す。見た目には綺麗だと思う。ただ、構造がよくない。ヨルダン川から、水は流れ込むが、死海から出る支流はない。結果、ここは時の経過と共に、沈殿していくのみ。

　川の流れより、蒸発する方が早いからか。水位が下がる一方だという。まぁ、それも自然の摂理じゃないだろうか。ボクは淡白にそう思う。

（それより……）

　手招きしている。

　おいで、おいで、って。

　寂しいよ。

　さびしい。

　濃い。

　しょっぱい。

　苦い。

　痛い。

　苦しい。

（そうだろうね）

　これだけの、塩分濃度を保つために。塩辛いというレベルじゃ済まないくらい、よくもまぁ、重苦しいカナシミを沈殿させたものだ。

「良いよ」

　ボクは呟く。

　後ろの羽根をパタパタさせながら。

　キミ達と遊べるのは、妖精であるボクぐらいでしょう。

　その手が、ボクを掴む。

　これだけ、重苦しい気脈だ。さぞ、精が沈殿しているに違いない。

　――イッショに遊ぼう（دعونا نلعب معا）？

　良いね。退屈しのぎには――。

「ごめんね。その子、私の彼氏なの」

　――ひっ（مقدس）？！

　見慣れた黒髪が揺れる。精が明らかに怯えた。まぁ、分からなくもない。日の本の国の御神木、それが彼女だ。死海に眠る主（あるじ）とマブ友になったと聞く。たかが、悪霊が桜那に適うわけがなかった。

「エル、悪霊に口説かれて嬉しいの？」

「桜那（さな）が来るのが、遅かったからだろ？」

「仕方ないじゃない、私だってちゃんと準備したかったんだもん」

　この瞬間、桜那はボクのことしか見ていない。

　バカンスを楽しむ人々は、ボクらのことが見えない。ま、そりゃそうだ。桜の御神木。一方のボクは妖精。察しの良い何人かは、ボクらを避ける。うん、良い勘をしている。きっと、長生きできるよ。

　――邪魔っ（عقبة!）！

「邪魔なのは、あなた」

　桜那が一瞥。

　あぁ、本当にキミって容赦ない。ただの悪霊を、桜の花弁で清める。周囲がどよめく。それは、そうだろう。この死海に、桜の花弁が舞うんだから。哀れ、悪霊は塩と化して――パラパラ崩れる。

「行こう、エル」

　桜の精霊は、ボクの手を引く。

　仕方ない。

　魔力を浪費するから、あまり好きじゃないんだけど。

　花弁が、葉っぱがボクを覆った――刹那。

　身長190㎝の好青年に生まれ変わった。

「エル、その姿は私の前だけってて言ったでしょ！　またナンパされちゃう！」

「でも、あのままじゃ。ボク、桜那をエスコートできないでしょ？」

「異世界（あっち）なら兎も角、こっちじゃ辛いクセに」　

　何もかもお見通しな桜那の眼差しが揺れる。異なる世界で生きるボクらは、息をするだけで魔力を浪費してしまう。一番良いのは気脈に接続（コネクト）すること。不味いけれど、鬼脈でも良い。むしろ、そっちの方が、全て吸い尽くせ――る？

　桜那の唇が、ボクの唇に触れる。

　確かに、ボクらは接続（コネクト）した。

　別の世界で、生きるボクら。

　割り切ったつもりでいたけれど――ようやく、息ができた気がした。

■■■

「どうして死海なのさ？」

　本当なら、彼女の母親代わりのニンゲンの墓参りもしたい。ニンゲンの風習に、すっかり感化されたと自分でも思うけれど。わざわざ遠回りし、９千キロかけて来た意味が分からない。

　さくっ。

　さくっ。

　塩の結晶を踏む。

　良い塩梅に、呪詛がこめられている。さぞ、この塩はコクがあるだろうね。歩きながら、桜那にまとわりつく悪霊を祓い。逆に、桜那はボクにまとわりつく霊を一瞥で浄化する。

「エルと一緒なら、ママに会えるかもって思ったの」

　澄んだ湖面をみやりながら。

　ふむ、と頷く。樹齢３００年の桜にしては、少しノスタルジックが過ぎる。まぁ、ボクも人のことが言えないか。

　桜那もボクも、湖面に釘付けになった。この場所は、他に比べてやけに風が気持ち良い。

　――桜那、エル？

　湖面が風で揺れる。懐かしい声が聞こえる。

「桜那――」

　ボクが、言葉を紡いだ途端――。

　湖面が波紋で揺れる。

　幻影は霧散したというのに。いつまでも、いつまでも湖面から目が離せなくて。

　光が乱反射して。

　まるで、死海に雪が舞い降ったかのようだった。

「やっぱり、エルが一緒だったからかな」

「空耳じゃない？」

「エルは聞こえなかったの？」

「……聞こえたよ」

　ボソリと呟く。

　さくっと、塩の結晶を踏み潰しながら歩く。どうして命って短いんだろうと思ったのも、今は昔。

　あの子の眷属でしかなかった妖精は、一緒に死ぬ予定だったのに。

　あの子が、あんなことを言うからだ。

　――エル。もう少しだけ、桜那のこと、お願いできない？

■■■

　塩の結晶を踏む。

　さくっ。

　さくっ。

　音を立てながら。

　自分のことよりも。

　なによりも。

　優先順位、間違っていない？

　ボクがそう苦言を伝えたら、鈴を鳴らすように笑った顔を――意外にも、ボクは忘れていないようだった。

　あの日を思い出す。

　雪を踏みしめて。

　先を急いだ、あの日――。

　死海の塩が、ざくりと鳴る。

　まるで、あの日と一緒だ。

　踏みしめた雪の感触に、本当に良く似ていて。

■■■

　乱反射する光から目を逸らすように、顔を背ける。

　どうやら、君にかけた魔法（マジック）は、まだタネがバレていないようで――そう、思考を逡巡させていると。

　桜那と視線が交わって。

　どうしてだろう。

　空回りする言葉を紡ぐよりも早く。

　君に、唇を奪われた。