『After Love, Still Love』〜5人の彼女と僕の、その先の恋〜

第1章：わたしが“元アイドル”じゃなくなった日

　――「卒業、おめでとうございます」

　あのステージの上で、最後にマイクを置いた日のことを、

　わたしは今でも、夢の続きみたいに覚えてる。

　その日は、天気がよくて、ファンもスタッフも泣いていて、

　わたしも泣きそうだったけど、笑っていた。

　でもね、あの瞬間。

　本当に嬉しかったことがあったんだ。

　ファンの歓声でもなく、祝福の花束でもなく。

　――舞台袖で、悠真くんがただ“恋人の顔”で迎えてくれたこと。

　誰の目も気にせず、真っ直ぐに近づいてきて、

　そっと抱きしめてくれた。

　「お疲れさま、透花。……すっごく、綺麗だったよ」

　それだけで、全部報われた気がしたの。

　わたしは今、“アイドル”じゃなくて、“悠真くんの彼女”なんだって。

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◆その後の日々：はじめての“普通”

　アイドルを辞めてからの生活は、思った以上に静かだった。

　朝は自分で目覚ましを止めて、

　洗濯機を回して、コンビニで朝ごはんを買って、

　電車に乗って、悠真くんと合流して、どこかでゆっくりお茶する。

　「ねぇ、こういうのって……ちょっと新鮮だよね」

　ある日、街のカフェでココアを飲みながら、そう言ったら、

　悠真くんが少しだけ目を細めて笑った。

　「“普通の恋人”ってやつ？」

　「……うん。へへ、なんか、照れるね」

　推される側じゃなくて、

　手をつなぐ側になって、甘える側になって。

　アイドルとしてじゃなく、“透花”として愛される日々。

　それが、どこまでも優しくて、でも少しだけ不安でもあった。

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◆不安の理由、それは「今のわたし」

　ある晩、リビングで彼と並んで映画を観ていたとき――

　わたしはぽつりと、ずっと胸の奥にしまっていた気持ちを口にした。

　「ねえ、悠真くん」

　「ん？」

　「わたしが……もし“アイドルだった”って過去に、

　すがりたくなったら、どうする？」

　悠真くんは驚いた顔で、しばらく黙って、

　やがて、少し首をかしげた。

　「……透花は、“今の透花”じゃ、ダメって思ってるの？」

　その言葉が、思った以上に胸に刺さって――

　気づけば、涙がにじんでいた。

　「わたしね、ステージを降りてから、

　“誰かの特別”でいる理由がなくなった気がしてたの」

　「……そんなわけないだろ」

　悠真くんは、ソファの隣からそっと体を寄せて、

　わたしの手を握り、真っ直ぐ目を見て言った。

　「透花は、“今ここで、俺の隣にいること”で、

　充分に特別なんだよ。誰のものでもない、“俺の恋人”だよ」

　その言葉だけで、胸の奥に溜まってたものが溶けていった。

　わたしは泣きながら笑って、

　彼の腕にそっと頭を預けた。

　――ねぇ、悠真くん。

　あなたが“今のわたし”を愛してくれるなら、

　わたしはもう、過去になんてすがらなくていいんだ。

　“ただの女の子”として、あなたと恋をしていく。

　それが、わたしの新しい物語の始まりだった。