学園ミステリー 「学園ミステリー部門」と「学園ホラー部門」の2部門で、8万文字以上14万字以下の長編エンタメ

第4話 文化祭前

《のぞみ307号：最終話・記憶の部屋》続き

　健太の姿が闇に消えた瞬間、列車全体がぐらりと大きく揺れた。

　「地震……じゃない」カナメが低くつぶやく。「これは、“記憶の書き換え”が始まったんだ」

　スマホの画面に、再び自動更新されたLINEマンガのページが表示される。

> 《文化祭前――学園に起きた“事件”が、全ての始まりだった》 《その日、クラスで起きた“もうひとつの事故”――そして消されたもう一人の存在》

　「文化祭前……あの時期って、先生のこと、誰も話してなかったよな」ユウトが言った。

　「むしろ、何があったかも覚えてない。文化祭の準備中に、一週間くらい記憶が飛んでる感じだった……」リナが青ざめながら答えた。

　「待って、それって……」

　カナメが震える指でスマホをスクロールする。

　そこには、かつての教室の風景が描かれていた。文化祭の装飾。作りかけの立て看板。そして――掲示板に貼られた、一枚の写真。

　それは、クラス全員で撮った集合写真。

　だが、写真の右端に、不自然な“空白”があった。

> 《この写真には、誰が写っていたかを思い出してはいけない》 《思い出した瞬間、あなたの記憶も書き換えられる》

　「空白……誰かがいたのに、消されてる……」

　リナの声はかすれた。

　そのとき、ドン、と再び列車が揺れる。

　カナメのスマホが、通知音とともに新たなページを開く。

> 《記憶の部屋に入る“次の者”は、文化祭前の“鍵”を手にしていた者》

　「“鍵”って……文化祭のとき、誰かが持ってたロッカーの鍵……？」ユウトが顔を上げる。

　「……違う。もっと根本的なもの。記録だよ」カナメの目が鋭く光った。「クラスの記録係だったのは――リナ、お前だ」

　リナはハッとする。

　「私……ずっと日誌つけてた。でも、文化祭前の数日分だけ、白紙だった」

　彼女がカバンから、ボロボロになった学級日誌を取り出す。確かに、そこには「9月25日～30日」の記録だけが抜け落ちていた。

　その白紙のページが、突然スッ――と黒いインクで満たされる。

> 《リナ：記録係。文化祭前、“記憶の部屋”に一度だけ入った唯一の生者》

　リナは日誌を落とし、後ずさる。

　「……じゃあ、私……すでに入ってたの……？」

　彼女の脳裏に、かすかに蘇る“幻のホーム”。あの扉。白い制服を着た少年の背中。

　「私、健太に会ってた……？　でも……どうして忘れてたの……？」

　カナメが静かに言った。

　「健太が、自分の存在ごと“鍵”に封じ込めたんだろ。お前が苦しまないように。文化祭前、お前だけが真実に近づいてたから」

　リナは震える声でつぶやいた。

　「私が……鍵だったんだ」

　その瞬間、車両の外、幻のホームに立つ“記憶の部屋”の扉が、音もなく再び開いた。

　今度は、リナを招き入れるように、優しく、静かに。

　> 《ようこそ、“記録の鍵”へ。真実の記憶は、今ここに戻る》