学園ミステリー 「学園ミステリー部門」と「学園ホラー部門」の2部門で、8万文字以上14万字以下の長編エンタメ

第3話 のぞみ307号：終着駅の亡霊

　品川駅まで――残り18分。

　車内は緊迫感に包まれていた。誰が裏切り者なのか、ワクチンは誰の手にあるのか、そして「最終話」に描かれている“脱出の鍵”とは――。

「このマンガ、ただの実況じゃない」カナメがぼそっと言った。「俺たちが通ってる高校の“七不思議”、そのネタも混ざってる。最新話のページタイトル……《旧校舎の七つ目の話》ってなってる」

「七つ目？うちの学校って、七不思議って言いながら六つしか伝わってないんじゃ……？」

　リナがその言葉に息を呑む。確かに、七つ目の話は誰も知らなかった。だが、マンガの中ではこう書かれていた。

　> 《七つ目：地下に封印された“記憶の部屋”。そこに触れた者は、未来を知る代わりに、大切な何かを失う。》

　ページのコマには、品川駅のホームの一角、閉鎖された古いホームの先に“記憶の部屋”らしき扉が描かれていた。

「……つまり、その部屋に行けば未来が見える。でも、失うって何を？」

「命、じゃないといいけどな」とユウトが冗談めかして言ったが、誰も笑えなかった。

「ちょっと待て」チンピラが口を挟んだ。「お前ら、その“七不思議”って、学園の話だろ？ なんでこのマンガと関係ある？」

「知らない。でも、全部が繋がってる……というか、私たちの“記憶”が使われてる気がする」リナの声は震えていた。「誰かが、私たちの過去を知ってる。学校のことも、列車のことも」

　その時、LINEマンガに緊急更新の通知が届く。

　> 《3分後、裏切り者が行動を開始。記憶の部屋の扉が開く》

　全員の視線が、一斉にカナメのスマホに注がれる。

「じゃあ……もう始まってる？」

　ユウトが言う。

「裏切り者は――この中にいる」

　リナが低くつぶやく。

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《のぞみ307号：最終話・記憶の部屋》

　ドン――。

　車両の奥で、金属音が響いた。何かが外れた。空気が変わった。

　「……今、扉が……！」カナメがつぶやく。

　LINEマンガの画面が自動でスクロールし、次のコマが表示された。

> 《記憶の部屋に最初に入るのは、“存在してはならない者”》

《彼が扉を開いた瞬間――全員の“過去”が更新される》

「存在してはならない者……？」

　ユウトが眉をひそめる。

　その瞬間、リナが健太の方を見つめ、顔色を変えた。

　「……ねえ、先生。あなた、さっきから……LINEマンガの名前、一度も見てないよね」

　「……何の話だ？」

　健太は眉をひそめた。

　「ううん、それだけじゃない。先生って気配しないよね」

　沈黙。

　「先生って給食の時間何も食べてませんよね。それにこのまえ、呼び止めたとき肩叩いたけどヒンヤリしてた」

　健太は言葉を失い、目を伏せた。LINEマンガの次のコマが表示される。

> 《健太――三年前、旧校舎で事故死。記憶の部屋の“最初の犠牲者”》

　「――俺は、死んでた？」

　健太の声が震えた。知らない間に時間が過ぎていた！？

　次のページには、旧校舎の地下で倒れている健太の姿と、「学園七不思議・七番目に取り込まれた生徒」の記述。

　チンピラが怯えた目で健太を見た。「ふざけんなよ……じゃあ、こいつは幽霊かよ？」

　健太はふらりと立ち上がり、ゆっくりと車両の連結部へと歩き出した。

　「たぶん、俺が“記憶の部屋”を呼び寄せてる。……ここにいることで、みんなの記憶を混乱させてたんだ」

　「でも、健太……」リナが言いかけた。

　「大丈夫だ。俺は、ここで終わる。でも……お前らは続けてくれ。“鍵”を見つけて、逃げろ」

　そのとき、車両の外――古びた品川駅の幻のホームが、黒い霧の向こうに浮かび上がった。

　そこには、「記憶の部屋」の扉が、ゆっくりと開かれようとしていた。

　健太は、ひとりその闇の中へと向かっていった。

　> 《記憶の部屋へようこそ。ようやく、“最初の住人”が帰ってきた》