　チンピラの男がワクチンのケースをひょいと持ち上げ、にやりと笑った。

「さてさて、これが命を救う鍵ってわけだ。どうする？欲しけりゃ…交換しようぜ」

「何をだよ!?」リナが叫ぶ。

「んー、たとえば……情報とか。脱出ルートの地図とか？　それとも、そこの優等生のケータイでもいいな。最近の若い子は、何かと便利なもんを持ってる」

　そのとき、クラスメートのひとり、オタク気質の白石カナメがふとスマホを操作していた。

「リナ、これ見て。LINEマンガの特集ページに、今朝アップされた緊急連載…！“Z列車感染編”。内容が、俺たちとそっくりなんだ。しかも――今の状況、全部描かれてる」

「は…？」リナは画面を覗き込んだ。

　確かに、そこには“のぞみ307号”“巨大な蛇”“3号車の感染者”“銀のワクチンケース”と、まるで実況のような展開が次々と更新されていた。

「どういうこと？予言…？いや、誰かがこの状況を監視して、マンガとして配信してるのか…？」

　カナメがページをめくると、次の更新には《3号車、感染爆発まで残り12分。ワクチンの争奪が激化。裏切り者が出現》というセリフが大きく描かれていた。

「裏切り者…？」

　全員が凍りつく。誰だ？信じられない。だが、画面にはその“裏切り者”らしき人物のシルエットが、チンピラと何かを渡し合う姿で描かれていた。

　リナが冷静に言った。「このマンガ、未来を映してる…！だったら、続きを読めば助かる方法も…！」

　その瞬間、LINEマンガの通知が来た。《最終話・無料公開中。脱出の鍵は“品川駅”》

「次の停車駅だ！」ユウトが叫んだ。

　その言葉に、チンピラも顔をこわばらせた。「おい、なんだそれは。テメェらだけが助かるルートでもあんのかよ」

　だが、リナは一歩前に出て言った。

「ある。だけど――あなたたちが協力しなきゃ、全員終わりよ」

　情報と信頼とワクチン、そして“裏切り者”。

　マンガの世界と現実が重なり合う中、のぞみ307号の“最終話”が、品川駅で幕を開けようとしていた。

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