🐤『それ、ユイちゃんに話してみ？』 ～令和に“家なき子”とかマジ無理…と思ったけど、拾ってみたら世界が変わった～

―ラストレター・ドレスの下で―

「で、なんで俺ら、結婚式に呼ばれてんだっけ？」

　カナメがスーツの襟を指で直しながらぼやく。

「お兄ちゃん、それ何回目？さっきも言ってたよ」

　妹のミナが、くすくす笑いながら隣で言う。ワンピースに身を包み、はしゃいでいる。

「ミナ、ふざけないの。式場なんだから」

　母のアヤが後ろからたしなめる。黒いフォーマルドレスを着た彼女は、少し緊張した様子で周囲を見渡している。

　ユイは隣で、白いブラウスの袖を気にしながら、何も言わない。

　ミナが首をかしげる。「でもさ、なんでユイちゃんまで来たの？」

　カナメは少し照れたように笑いながら答える。

「従妹のナオ姉ちゃんだよ。昔はよく一緒に遊んでたんだけど、最近は全然会ってなくてさ。ちょっと前、精神的にきつくなってたらしくて……」

　アヤがふとユイに視線を送る。「それで、ユイちゃんに話を聞いてもらったのね？」

　カナメがうなずく。「うん。そしたらなんかすっきりしたらしくて。“ぜひ式にも来てほしい”って言われてさ」

　ミナがにんまり笑って、「ユイちゃん、すごーい」

　カナメは苦笑いを浮かべながら、「でも俺が『相談役の子を連れてきた』って親戚に紹介されんの、ちょっと恥ずかしいんだけどな」

　式場のロビーは静かで、緊張感が漂っている。

〔前夜・控室での回想〕

　試着室の鏡の前で、ナオは純白のドレスに身を包みながら、硬い表情を浮かべていた。

　彼女の後ろにはユイが静かに立っている。二人きりの空間。ユイはただ、黙ってナオの背を見つめていた。

「……本当はね、式やりたくなかったんだ」

　ナオはぽつりとつぶやいた。

「うちの親って、すごくちゃんとしててさ。立派で、他人から見たら完璧な家庭に見えると思う。でもね……だからこそ、ありがとうって言うの、怖かったの」

　鏡越しに、ナオの目がわずかに揺れる。

「感謝ってさ、口にすると急に重くなるでしょ？　思ってるのに、言葉にしようとすると、どこか嘘っぽくなる。私なんかが言っても、軽く聞こえちゃうんじゃないかって……ずっと、言えなかった」

　ユイは黙って聞いている。まばたきすら、控えるように。

「でも、不思議だね。こうやって話してると……ああ、私、本当はちゃんと気持ちを持ってたんだなって、少しだけ思えた」

　ナオはふと肩の力を抜き、小さく息を吐く。

　その時だった。

　ユイが、そっとポケットから飴玉を取り出した。何も言わず、ただ手を伸ばし、それをナオの前に差し出す。

　ナオは一瞬きょとんとし、それから微笑んで受け取った。

「……ありがとう。ちゃんと伝えるよ。私の言葉で、ちゃんと」

〔結婚式本番・手紙朗読シーン〕

　新婦・ナオが、両親に宛てた手紙を読み始める。

「お父さん、お母さんへ。

　今日は、私のためにこんなに素敵な式を開いてくれて、ありがとう。

　こうして花嫁としてここに立っていることが、まだどこか夢みたいです。

　でも、私は今、心から幸せです。

　そして、その始まりは――昨日、あの子に出会ったことからでした。

　名前も、歳も、何も聞いてくれなかった。

　私の話を、ただ、うんうんって、黙って聞いてくれた。

　私が泣いても、怒っても、笑っても、その子は何も言わなかったけど――

　話しているうちに、少しずつ、気づいたんです。

　私、ずっと、ちゃんと伝えたことがなかったんだって。

　だから、今日は言います。ちゃんと、言葉にして伝えます。

　お父さん。

　私が中学生の頃、ぶつかってばかりでしたね。

『勉強しろ』『早く帰れ』『男なんかまだ早い』って。

　うるさいなって、思ってました。

　でも、あの頃、私が何をしても黙って後ろをついてきたこと、

　自転車のライトが切れてたら、夜中に直してくれてたこと、

　今になって全部、わかります。

　私、あの時、すごく愛されてたんだなって。

　お母さん。

　私が就職で悩んで、家で泣いてたとき、

『ゆっくりでいいよ』って言ってくれたあの日の夜、

　あなたがこっそり泣いてたの、私は知ってます。

　私の前では、ずっと笑っててくれてありがとう。

　何もできなくて、ごめんね。

　でも、今日だけは言わせてください。

　私を、ここまで育ててくれて、ありがとう。

　私は、ちゃんと歩いていきます。

　今度は、私が誰かを守れるように。

　たくさん笑って、泣いて、強くなっていきます。

　最後にもう一度だけ、言わせてください。

　お父さん、お母さん。

　私を、あなたたちの娘にしてくれて、ありがとう……っ」

　涙が声ににじみ、ナオは言葉を詰まらせながら、絞り出すように読み終えた。

　彼女の目元はすでに濡れていて、白いハンカチでそっと押さえる。

　新郎の隣に座っていた父親が目を伏せて顔をぬぐい、母親は手で口元を覆いながら肩を震わせている。

　静まり返っていた会場のあちこちから、すすり泣く声が広がった。

　それは次第に会場全体へと広がり、誰もが静かに涙をこぼしていた。」

〔ラスト・ユイの沈黙〕

　会場は、しばらく静まり返っていた。

　誰かのすすり泣く声が響き、そして大きな拍手が起こる。

　ナオが深く一礼し、顔を上げた瞬間、

　客席の一番後ろにいるユイと目が合う。

　ユイは、何も言わず、ただポケットから飴を取り出していた。

　静かな、けれど確かな「答え」だった。

　カナメはユイの横で、拍手をしながらつぶやく。

「……やっぱユイちゃん、言葉より効くな」