🐤『それ、ユイちゃんに話してみ？』 ～令和に“家なき子”とかマジ無理…と思ったけど、拾ってみたら世界が変わった～

―天才、沈黙に敗れる―

　カナメのスマホに届いたDMは、いつもの依頼とはまるで違っていた。

「彼女に会わせてください。私の脳がうずいています」

　差出人は日下部凛（くさかべ・りん）。弱冠24歳にして大学講師、AI研究者、TED登壇経験あり、しかもちょっと前にバズってた「感情解析ヘッドギア」の開発者。カナメは思わず二度見した。

「え、天才科学者……なんでウチのユイちゃんに……？」

　ユイはその横で、相変わらず飴の包み紙を開けている。

　やってきたのは都心の研究ビル。受付に名前を告げると、即通されるVIP待遇。緊張するカナメをよそに、ユイは静かに歩く。

　部屋にいたのは、眼鏡に白衣姿の若い女性だった。整った顔立ち、感情の起伏はほぼゼロ。立ち上がり、ぺこりと頭を下げる。

「はじめまして。日下部凛です。彼女が……ユイさんですね？」

　ユイは答えない。ただ視線を合わせて、飴を口に入れた。

　その瞬間、凛が一歩後ずさる。

「……これは。なるほど。予想以上だ」

「なにがですか！？」

　カナメが食い気味に尋ねると、凛は机の上のノートPCを開きながら答える。

「この子は、私が10年以上追いかけてきた"沈黙干渉理論"の完成形です」

「いや、待ってくれ。それ、ユイちゃんただ黙ってるだけなんだけど……」

「いいえ。そこが重要なんです」

　凛は突然、スライドを切り替え始めた。脳波のグラフ、共感指数、ミラーニューロン、未知のフィールド。

「沈黙はゼロではない。情報密度が高すぎて、通常の言語では読み取れないだけ」

「ほら、ややこしくなってきた！！」

　実験が始まった。凛はユイに様々な音声・視線・反応刺激を与えようとするが、ユイは一切動じない。飴をなめながら、静かに、まるで時を止めたようにそこにいる。

「……だめだ。この現象……説明できない。でも脳が、理解しようとして暴走する……！」

　そう呟いた凛が、突然立ち上がった。

「完成したわ！」

「え！？なにが！？」

　凛は白板に数式を殴り書き、3Dプリンタに設計データを叩き込む。

　20分後、出てきたのは──

『無言コミュニケーション拡張ヘッドギア Ver.1』

　見た目はただのカチューシャ。でもつけると、沈黙状態でも「なんか伝わってくる気がする」らしい。

「……それ、科学？」

「いいの。こういうのは"インスピレーション"って言うのよ。科学者の皮をかぶったオカルトね！」

　その後も、ユイの無言力（？）を浴びるたびに、凛は発明を連発する。

「ゼロ秒アイマスク」：かけた瞬間に瞑想状態に入れる（ただし数時間起きない）

「沈黙味噌汁スピーカー」：音のない場所に音の“余韻”だけ再現する機械（用途不明）

「空気から飴を生成する装置」：カナメがマジで欲しがる（でも全部ハッカ味）

「……もう無理、脳のメモリが焼き切れる……」

　ソファに倒れ込む凛。その横でユイがふと、飴を差し出す。

　凛は、まじまじとそれを見つめた。

「……これは、記号か。それとも……意味のない優しさか……」

　そして、ぽつりと。

「やっぱり、科学じゃ測れないものもあるのね」

　研究所を出る帰り道、カナメが言った。

「いや～、あの人すげぇな。ほぼずっとハイテンションだったけど、あれだけ発明して、結局『よくわかんねぇ』で締めるとは」

　ユイは空を見上げ、飴を口に入れた。

　その背中を見ながら、カナメは小さくつぶやいた。

「……ま、ユイちゃんが相手だしな。俺だって、毎日が解明不能だよ」