🐤『それ、ユイちゃんに話してみ？』 ～令和に“家なき子”とかマジ無理…と思ったけど、拾ってみたら世界が変わった～

〔ある日の放課後・街角〕

　夕方の駅前、カナメとユイが並んで歩いていると、不意に一人の老人が近づいてきた。

「……おや、おやまあ……ユカかい？ほんとに帰ってきてくれたのか……」

　杖をついた痩せた体。よれた帽子。顔には深いしわ。

　老人はユイの顔をじっと見つめ、ぽろぽろと涙を流し始めた。

　カナメが思わず一歩踏み出して前に出る。「あの、どこかお具合でも……？」

「いいんじゃ、いいんじゃ……この子は……わしの孫に、そっくりなんじゃ……」

　周囲の通行人がチラチラとこちらを見始める。

　カナメは戸惑いながらも、「これはまずいかも」と直感する。

「名前も……よう似とる……あの子は、やさしい子でのう……」

　ユイは何も言わず、ただ聞いている。

　老人の話は断片的だった。

「運動会で、転んで泣いて……」「わしが握ったおにぎりだけは残して……」

　時間も、事実も、曖昧なまま。

　ユイは、そっとポケットから飴を取り出し、老人の手に乗せた。

「……ああ……ユカ……やっぱり、おまえなんじゃな……」

　カナメは完全にしんみりモードに入っていた。

（ユイちゃん……この人に最後の思い出を……なんて優しい……）

　と、そのときだった。

「じーちゃーん！！！」

　突如、遠くから甲高い声が響いた。

　制服姿の女子高生が駆け寄ってくる。ポニーテールにリュック、めっちゃ元気。

「また勝手に出てく！スマホも持ってないし、マジ心配したんだけど！？てかその子誰！？誘拐！？え、違う？」

　カナメ「……ん？」

　老人「……ユカ？」

　女子高生「そーだよ！生きてますけど！？てかまだ10代ですけど！？泣くのおかしくない！？なんで違う子で感動してんの！？」

　カナメ「生きてた……！？」

　ユイは、いつも通りの無表情で飴をなめていた。

　女子高生はジト目でカナメをにらみ、「なんでこの子だけ感動的な空気出してんの！？あたしのこともっと大事にしてよ、じーちゃん！！」とツッコミを入れる。

「……やれやれ。ワシ、またやらかしたかのう……」

　女子高生は老人の手を引きつつ、「ありがとうございましたー！変なとこ連れてかれてたら通報してたわ！」と笑いながら去っていった。

　カナメはしばらくぼーっとしていたが、やがてぽつりとつぶやいた。

「……なんだったんだ、あれ……感動、返して……」

　ユイは無言で、飴の包みをそっとポケットに戻した。