幸せの青い鳥は、魔法少女のヒモになりたい

第25話 先輩と後輩の交流①

　平日の夕方頃。

　俺は、学校の屋上でいつものように日向ぼっこしていた。

　いつもなら起きているのだが、今日に限っては熟睡しており、放課後を告げるチャイムの音で現実に引き戻されかけた。

　……んあ？　あと5分……。

　その後、しばらくして完全に現実に戻ってきた俺は、翼をぱたつかせながら体を起こす。

　寝ぼけ眼で空を見上げると、太陽がだいぶ西に傾き、空がオレンジ色に染まり始めている。

　……って、やば！　もう放課後か！　寝すぎた！

　俺は慌てて翼をばたつかせ、屋上から勢いよく飛び立った。

　この時間は、窓がしまっていることが多いので、開け放たれた屋上の扉から中に侵入する。

　屋上から３階、３階から２階……というように下の階へと飛んでいくと、ばったりと花菜に出くわした。

「あ、蒼人さん！　ちょうどよかった！」

　花菜は、なんだかとても嬉しそうな、キラキラした笑顔で俺に駆け寄ってきた。

《ん？　どうしたんだ、花菜。そんなに嬉しそうな顔して》

「今日、学校の帰りに行きたい場所があるんです！　蒼人さんも、ぜひ一緒に行ってみませんか？」

　花菜の話を詳しく聞いてみると、何やら駅前の商店街にゲームセンターが新しくできたらしい。

　前々からゲームセンターに行ってみたかったので、今回を機にぜひ行ってみたいんだとか。

　ゲームセンターか、懐かしいな……。

　サラリーマン時代のストレス発散によく通ったもんだ。

　クレーンゲームに格ゲー、音ゲー……あまりいい思い出ばかりじゃないが、あの独特の喧騒は嫌いじゃなかった。

　俺は、ふと幸子のことを思う。

　……幸子とか、絶対行ったことなさそうだよな。

　たまにはああいう場所で息抜きさせてやるのも、パートナーの務めか？　よし、決定！

　そうと決まれば、花菜も連れて幸子のところに行こう。

《ゲームセンターか。いいぜ、行ってみるか。幸子たちも誘ってみようぜ。あいつらもああいうの好きそうだ》

　俺が快諾すると、花菜は「本当！？　嬉しいです！」と、さらに笑顔を輝かせた。

　▽▽▽

　俺たちは連れ立って幸子の教室へ向かった。

　教室を覗くと、幸子が一人で席に座り、本を読みながら俺たちが来るのを待っていたようだった。

《幸子。待たせてゴメン》

　俺が声をかけると、幸子はパッと顔を上げて笑顔を見せた。

「あ、蒼人さん！　お帰りなさい！　花菜先輩も、どうしたんですか？」

「幸子ちゃん、待っててくれたのね。芽衣亜ちゃんと美々歌ちゃんは？」

　花菜が尋ねる。

「はい！　蒼人さんがいつ戻ってくるか分からなかったので、待たせたら悪いと思って、お二人には先に帰ってもらったんです」

　芽衣亜と美々歌もすまん……！　俺が、二度寝してぐっすり寝てたばっかりに……！

「ねえ幸子ちゃん、この後、私たちと一緒にゲームセンターに行ってみない？」

　花菜が本題を切り出す。

　幸子は、「ゲームセンター……？」と最初は首を傾げたが、すぐに目を輝かせた。

「あっ！　テレビで見たことあります！　ピカピカしてて、楽しそうなところですよね！　行ってみたいです！」

　やっぱり興味あったか。

《じゃあ、花菜と一緒に行ってみようか》

「はいっ！」

　▽▽▽

　道中、幸子は初めて行くゲームセンターに興味津々だった。

　ゲームセンターって、どんな所なんですか？　何があるんですか？　クレーンゲームって何が取れるんですか？　……と、質問攻めである。

「ふふ、私もあまり詳しくはないんだけど、色々なゲームができる場所みたいよ。クレーンゲームとか、太鼓を叩くゲームとか……」

　花菜も少し興奮気味に答えている。

　まあ、だいたいそんな感じだな。

　あとは薄暗い中で格ゲーマーが唸ってたり、音ゲーの達人が神業を披露してたりするカオスな空間だ。

　俺は心の中で補足した。

　そんな感じで、幸子の質問に答えていると、ついにゲームセンターに到着。

　色とりどりの看板、鳴り響く電子音、そして大勢の人々の熱気。

　その独特の雰囲気に、幸子も花菜も少しだけ圧倒されているようだ。

「わぁ……！　キラキラしてます……！」

「すごい人……！」

　二人がキョロキョロと辺りを見回していると、真っ先に視線が吸い寄せられたのは、やはり入り口付近に大量に設置されたクレーンゲームコーナーだった。

「可愛いぬいぐるみがたくさん……！」

「これ、本当に取れるのかしら……？」

　ガラスケースの中に並べられた景品の数々に、二人は目を輝かせている。

　そんな中、幸子がとあるぬいぐるみを指差した。

「あ！　あの鳥さん、なんだか蒼人さんに似てて可愛いです！」

　そこにあったのは、ちょっとデフォルメされたデザインの、丸っこい青い鳥のぬいぐるみだった。

　俺に……似てる……だと……？

　まあ、否定はしないでおいてやる。

「あら本当ね。幸子ちゃん、欲しい？」

　花菜が優しく尋ねる。幸子はこくりと頷いた。

「よし、先輩が取ってあげるわ！」

　花菜は意気込んで百円玉を投入し、クレーンゲームに挑戦開始！

　しかし、アームはぬいぐるみを掴むものの、持ち上げる途中でポロリと落としてしまう、お決まりのパターンだ。

　花菜が爆死しても困るので、念のため俺は確認しておく。

《なあ、花菜？　クレーンゲームって得意か？》

　そう聞くと、花菜は首を横に振る。

「小学生の頃にお父さんと少し遊んだだけで、それ以降はやってない……かな？」

《OK、俺に任せろ》

　ここは、サラリーマン時代でのストレス発散で培った知識と経験を、今こそ披露する時だ。