異世界でパパになった俺は、攻略不能な娘と信頼値を稼ぎたい

第10話 温かい食卓

季節は緩やかに巡り、エルムウッドの森も少しずつその色合いを変え始めていた。

俺がこの世界に来てから、どれくらいの時が流れただろうか。

正確な日数は分からないが、確かなのは、俺とルナの間に流れる時間が、来たばかりの頃とは比べ物にならないほど、穏やかで温かいものになっているということだ。

夕暮れ時。

家の小さなキッチンには、カマドで煮込むシチューの匂いと、薪のはぜる音が満ちている。

俺は、エプロン姿で（この世界の男性用エプロンは、なかなか機能的で気に入っている）、木製のスプーンで鍋の中をゆっくりとかき混ぜていた。

「パパ、お皿、これでいい？」

テーブルの方から、ルナの声がする。

振り返ると、ルナが少し背伸びをしながら、食器棚から二人分の木皿を慎重に取り出しているところだった。

「ああ、それでいいぞ。ありがとう、ルナ」

「うん！」

得意げに頷き、小さな手で丁寧に皿をテーブルに並べる。

危なっかしい手つきだった最初の頃と比べると、ずいぶんと様になってきたものだ。

夕食の準備は、いつからか、こうして二人でするのが当たり前になっていた。

俺が料理を作り、ルナがテーブルの準備をする。

特別なことではない。

けれど、この共同作業が、俺たちの「家族」としての形を、少しずつ作ってくれている気がした。

今日の夕食は、具沢山の野菜シチューと、マーサおばちゃんのパン屋で買ってきた焼き立てのパン。

そして、食卓の真ん中には、俺が作った「ふわふわ卵」が鎮座している。

エライザの「おひさまの匂い」は、残念ながら再現できなかったけれど、試行錯誤の末に完成した俺なりの「ふわふわ卵」は、今ではルナのお気に入りメニューの一つになっていた。

「「いただきます」」

小さな手を合わせ、二人で声を揃える。

「んー！ おいしい！」

シチューを一口食べたルナが、満面の笑みで言った。

「パパのシチュー、世界一おいしい！」

「はは、大げさだなあ」

照れながらも、胸の奥がじんわりと温かくなる。

料理の腕は、元の世界にいた頃とは比べ物にならないくらい上達した（と自分では思っている）。

それもこれも、こうして「美味しい」と言ってくれる、小さな食いしん坊のおかげだ。

食事をしながら、今日あったことを互いに話す。

ルナは、森で尻尾が二つに分かれた不思議なリスを見たと、目を輝かせて報告してくれた。

俺は、作業場で作っている木彫りの動物――ルナのウサギの友達になる予定のクマ――の進捗を話した。

「クマさん、早くできないかなあ」

「もうちょっと待っててくれ。なかなか難しいんだ」

「パパ、がんばって！」

「おう」

そんな、他愛のない会話。

以前は、何を話せばいいのか分からず、沈黙が重く感じられることもあった。

けれど、今は違う。

言葉が途切れても、気まずさはない。

穏やかな沈黙が、俺たちの間に心地よく流れていく。

ふと、暖炉の上に飾られた、あの灰色の石に目が留まる。

初めて二人だけで森を散歩した日に、ルナがくれた宝物。

あの日の、少しぎこちないけれど、確かな一歩が、今のこの温かい食卓に繋がっている。

エライザの遺したノートは、今は大切に木箱に仕舞われている。

時折読み返しては、彼女の愛情の深さに胸を打たれるけれど、もうそれに頼りきりになることはない。

俺たちは、俺たちのやり方で、ちゃんと前に進んでいるのだから。

この生活を、奇跡のようだ、と思う。

かつての俺、田中健二は、灰色の日々の中で、ただゲームの世界に逃避していた。

モニターの向こうの、作り物の達成感だけが、唯一の慰めだった。

まさか自分が、こんな風に、誰かと食卓を囲み、笑い合い、温かい気持ちで満たされる日が来るなんて、想像もしていなかった。

異世界への転生。

それは確かに、非現実的な出来事だった。

けれど、本当の奇跡は、そこから始まった、このルナとの出会い、そして、育まれた絆そのものだ。

失われた命の代わりに得た、かけがえのない宝物。

食事が終わり、後片付けも済ませて、寝る前のひととき。

俺は、ルナを膝の上に乗せて、絵本を読んでいた。

最近のお気に入りは、俺が即興で作る、下手くそな冒険物語だ。

主人公は、大抵、少しドジだけど心優しいクマさん（俺自身を投影しているのは、ルナには内緒だ）。

物語が佳境に差し掛かると、ルナは真剣な表情で聞き入っている。

その小さな頭の温もりと、柔らかな髪の感触が、俺の心を穏やかに満たしていく。

読み終えて、絵本を閉じる。

ルナを抱き上げて、寝室へと連れて行く。

ベッドにそっと寝かせ、布団をかけてやる。

「おやすみ、ルナ」

「……うん、おやすみなさい、パパ」

眠る前に、ルナが少しだけ身を起こして、俺の首に小さな腕を回してきた。

そして、耳元で、くすぐったいような、でも、はっきりとした声で囁いた。

「あのね、パパ」

「ん？」

「ルナね、パパのこと……大好き！」

全身の力が、ふっと抜けるような、それでいて、心の奥底から力が湧いてくるような、不思議な感覚。

俺は、ルナを優しく抱きしめ返した。

「……パパも、ルナが大好きだぞ」

それは、心の底からの、偽りのない言葉だった。

ルナが安心しきった顔で眠りにつくのを見届けてから、俺は静かに部屋を出た。

リビングには、カマドの残り火が、まだ小さく揺らめいている。

その温かい光が、部屋全体を優しく照らしていた。

ここは、異世界だ。

元の世界とは違う、不思議なことが当たり前に起こる場所なのかもしれない。

けれど、今、俺が感じているこの幸福感は、とても普遍的で、確かなものだ。

家族がいること。

愛する人がいること。

そして、その人のそばにいられること。

それだけで、人生はこんなにも豊かで、温かいものになるのだということを、俺はこの世界で、ルナに教わった。

俺の異世界生活は、決して派手な冒険や、世界を救うような英雄譚ではない。

けれど、ここには、確かな愛と、信頼と、日々のささやかな幸せがある。

それで十分だ。

いや、それが、俺にとっては最高の「楽しい異世界生活」なのだ。

窓の外には、見たこともない星座が輝く、美しい夜空が広がっていた。

その星空の下で、俺たちの温かい日々は、これからも続いていく。

ゆっくりと、一歩ずつ、二人で。