君と夏をサマーリプレイ

5-7 他の子を見ないで

「はーい注目！こっちの確認終わったら——次はオペレーションのチェックに入りまーす！」

教室の前方で、学級委員長が声を張って指示を出していた。文化祭まで残すところ数日。

装飾や備品の準備、パネルの確認などで、教室は騒がしくも活気に満ちていた。

けれどその熱気とは裏腹に、ユイの心は静かに沈んでいく。

手に持った掲示物が微かに震える。まるで熱があるかのように身体がだるく、ここ数日ずっと調子が悪かった。

「ユイさん、大丈夫ですか？」

声をかけてきたのはリョウだった。クラスメイトに囲まれていたはずなのに、いつの間にかそばに来ていた。

「えっ、あ、うん。平気、だよ」

笑って返すユイ。しかし、その顔色は悪い。

「……ほんとに？」

リョウはユイの顔をじっと見つめたあと、少し苦笑する。

「無理してるように見えたから、つい」

そのまま、優しく手を取った。

「ちょっとだけ外、行きましょうか。空気、入れ替えると少し楽になるよ」

「えっ、でも、まだ準備が……」

「大丈夫。僕が説明しておきますから」

その言葉に、ユイは抵抗できなかった。

リョウの手はあたたかくて、気持ちがほどけていくのを感じた。

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風が吹き抜ける、静かな弓道場。人の気配はなく、どこか優しい空気が漂っていた。

「ここなら、クラスからも離れらるよ。少し、休すみましょうか」

床に座り込んだユイは、ようやく緊張が解けたのか、大きく息を吐く。

「……ありがとう。でも、ちょっとだけでいいから。すぐ戻るつもりだから」

ユイは、少し照れたように笑った。

しばらく沈黙が続く。風が、木の葉を揺らす音だけが耳に届く。

「……わたし…リョウくんが、遠くなるのが怖いんだ」

ぽつりと、ユイが呟いた。

「え……？」

「最近、瀬戸……さん？とよく話してるでしょ。きっと偶然だし、悪いことしてるわけじゃないってわかってる。

でも、なんか……私だけ、取り残される気がして」

リョウは驚いたように一瞬目を見開いたあと、ゆっくりと言葉を選ぶように答えた。

「……そうだったんだ。ごめん、全然気づけてなかった」

声はいつもより低く、柔らかかった。

「ユイさんがそんなふうに思ってたなんて……もっとちゃんと話しておけばよかったですね」

そう言いながら、リョウはそっとユイの肩に手を回し、優しく抱き寄せた。

「無理は、しないでください。……僕の目には、ちゃんと映ってますから。ユイさんのこと」

驚いたように目を開いたユイは、何も言わずにリョウの胸に顔を預けた。

胸の奥にたまっていた不安が、少しだけ和らいでいき、自然と涙がこぼれ落ちる。

「…ユ、ユイさん？そんなに心配にさせちゃってた？ごめんね！」

　慌てるリョウはユイの顔を覗き込む。しかし、ユイは顔を上げない。今見られたら、止まらなくなりそうだから。

　リョウは静かにユイを抱きしめた。

そっと髪を撫でながら「大丈夫、大丈夫だから。落ち着いてから…一緒に戻ろう」

　ユイの心の淀みが少し晴れていく様な、心地よい時間だった。

——しかし、そんなふたりの姿を校舎の陰から誰かが見ていた。

白い壁の角、薄く開いた窓の奥から、"瀬戸サヤカ"が無言で見つめている。

「……リョウ、くん……」

誰にも聞こえないほど小さな声とともに、サヤカはぎゅっと拳を握りしめた。

爪が手のひらに食い込むほどに、強く。