君と夏をサマーリプレイ

5-6 転入生、離れる距離

放課後の教室は、文化祭準備の熱気で満ちていた。

ペンキの匂い、ガムテープのパチンという音、笑い声や指示の声が入り混じる。

「じゃあこのパネル、サヤカちゃんと久我くんで描いてくれる？」

「こっちの小道具班は、ケイタ頼んだよ！」

クラスメイトの声が飛び交うなか、ユイは教室の端で絵の具のパレットを洗いながら、その光景をぼんやりと見つめていた。

リョウとサヤカは、黒板前に設置された作業台で何か話し合っている。

リョウの横顔は真剣そのもので――

サヤカは、リョウの手元を覗き込みながら、ふっと笑っていた。

「リョウくん。これ、ちょっと色足りないね。私、絵の具とってくるね」

「ありがとう。助かるよ、瀬戸さん」

「こうやって"リョウくんと、2人で作業する"の楽しいな」

（……“瀬戸さん”って呼んでるのに、向こうは“リョウくん”なんだ）

釣り合っていない距離感が、胸の奥にじんわりと沈んでいく。

（……距離、近いな）

手元の水音が止まり、気づけば、ペンダントが胸元で静かに揺れていた。

（……最近、ずっと気分が悪い。視界も……ぐらぐらする）

ユイは少し離れた席で、パネルの下書き用紙を整えながら、その様子を眺めていた。何故か、手の震えが止まらない。

「なんか、瀬戸さんってさ、リョウくんにグイグイじゃない？」

隣からエミリがひそひそ声で話しかけてきた。

「え……そうかな？」

思わずユイが返すと、エミリは笑いながら肘で小突いてきた。震えていた手をそっと隠した。

「だってさー、呼び方からして“リョウくん”だよ？　他の人、苗字で呼んでるのに」

「……たしかに」

ユイが苦笑すると、エミリは頷いた。

「まぁでも、リョウくんも別に嫌そうじゃないし……そこが逆に気になるよね～」

その言葉に、ユイはまた少し視線をサヤカとリョウの方へ戻した。

二人は黒板前で、看板のデザイン案を話し合っている。

笑顔のサヤカに、リョウもときどき優しく頷いていた。

（……わかってる。リョウくんは、誰にでも優しい。けど……）

その胸の奥に、ほんの小さな棘のようなものが、じわりと残った。

「ユイ、大丈夫？ 顔色…やばくない？」

エミリが心配そうにのぞき込む。

「あ……ううん。ちょっと、疲れただけ」

　▽

　準備がひと段落し、ユイとリョウは静かな場所で少し休んでいた。

まだ日が高く、空はほんのりと茜色に染まり始めている。

ユイは缶のお茶を持ったまま、となりに座るリョウにちらりと目をやる。

リョウはポケットからスマホを取り出し、画面を確認していた。

その動きが、なぜだか気になった。

「……誰かから連絡？」

ユイが問いかけると、リョウは一瞬だけ手を止めて、

「うん、ちょっとだけ……サヤカさんから、文化祭の確認事項……みたい」

軽く答えたその声には、特別な色はない。

けれど、ユイの胸の奥がざわめいた。

（なんで、こんなに気になるんだろう……）

視界の端が、ぼやけて揺れる。

――胸元のペンダントが、じんわりと熱を持ちはじめた。

「っ……」

痛みではない。けれど確かに、体の奥から何かが押し寄せてくる。

頭の奥に、小さな鈍い痛み。額にじっとりと汗がにじむ。

「ユイさん？　大丈夫？」

「……うん、ちょっと寝不足かも。ごめんね」

笑顔を浮かべながら答えたが、手は缶を握る力さえ弱くなっていた。

世界が静かに傾き始めていることに、ユイ自身、気づきはじめていた。