君と夏をサマーリプレイ

5-5 新学期、突然の嵐が吹く

夏休みが明け、新学期。

その朝、ホームルームの空気はどこか騒がしかった。

「今日からこのクラスに転入してきました、瀬戸サヤカです。よろしくお願いします」

教壇の前で一礼する少女は、どこか舞台の上に立つ女優のようだった。

きっちり整えられた制服、ゆるく巻かれたセミロングの髪、

そしてよく通る声と、誰にでも届くような笑顔。

ひとこと話しただけで、空気が変わった。

「かわいくない？」「え、モデル？」「オーラやば……」

「席どこになるんだろうな？」「マジかよ……！」

ざわつく教室の中で、担任が淡々と席を指示した。

「じゃあ、瀬戸の席は……久我の隣な。よろしくな」

「はい…瀬戸さん、よろしくね」

リョウが落ち着いた声でそう返すと、サヤカは一歩近づいて――

「リョウくん、よろしくね」

と、にこっと微笑んだ。

その一言に、ユイの心がざわついた。

“リョウくん”――

初対面の相手に対する、あまりに自然すぎる距離の詰め方。

（どうして……下の名前で……？）

彼女は他の生徒には「○○さん」と苗字で話しているのに、

リョウだけが、まるで昔からの友人かのような口ぶりだった。

午前中の授業が終わる頃には、もう彼女の周りには数人の女子が集まっていた。

明るく、よく通る声で話すサヤカ。

ちょっとした話題にも笑いを生み出し、誰にでも話しかけ、気づけばすっかり輪の中心になっていた。

「ねぇねぇ、ここの購買ってどんな感じ？」

「放課後って制服で寄り道してもいいの？」

「文化祭って何やるの？私喫茶店やりたいな」

そんな調子で、たった半日でクラスに馴染んでいく様子は、ある種の“才能”すら感じさせた。

一方で、ことあるごとに彼女は、リョウに話しかけていた。

「リョウくんって、習い事とかしてた？　背筋まっすぐだよね。腕の筋肉もすごーい！」

「そうだ、放課後って委員の仕事ある？　手伝えることあるなら言って？」

リョウは、あくまで落ち着いた態度で対応していた。

無愛想ではないが、愛想笑いでもない。

けれど、それでも――

ユイの胸には、じんわりと冷たい波が押し寄せてくる。

（リョウくんが……遠くに行っちゃうみたい……）

ふと、サヤカがこちらを振り返った。

視線が合った瞬間、口元に柔らかな笑み。

敵意も、挑発もない。ただの“挨拶のような笑顔”。

けれど――その瞳の奥に、何かが沈んでいる気がした。

（やっぱり……この子、普通じゃない）

ユイは目をそらし、静かに席を立った。

胸元のペンダントが、かすかに揺れて赤黒い光を帯びる。

その異変に、ユイ自身も気付いていなかった。