平安毒鬼姫の雅なる施し 毒を喰らいし姫、願はくば世を救わむ

九 毒鬼姫を産んだ女

　太皇太后（たいこうたいごう）が崩御（ほうぎょ）した晩（よる）に、恭子（きょうし）の破水（はすい）は起きた。

　産婆である妹が、産みましょう、と云えば、恭子（きょうし）は「厭（いや）よ、ぜったいに」と拒んだ。

「ですが」

「ぜったいに厭よ、厭！！　陛下が崩御したばかりなのよ。そんな晩（ひ）に産まれた子なんて、呪詛（のろい）の子だわ。呪詛（のろい）の子の産みの親として生きるくらいなら、阿鼻地獄（あびじごく）に堕（お）ちた方がましよ」

　堕胎（だたい）させてほしい、産まれたのなら、嬰孩（あかご）に毒を服（の）ませなさい、とまで云（い）った。男子（おのこ）でも女子（おなご）でもかまわない、殺せ、兎（と）にも角（かく）にも殺せ、と。

　恭子（きょうし）の魂魄（たましい）の絶叫に、妹は逆らえなかった。間もなく産まれようとする吾子（あこ）が、前世でなにか罪（おか）したのだろうか──……。

　恭子（きょうし）の女房（にょうぼう）が、几帳（きちょう）の向こうからこちらを覘（のぞ）き込む。

「……大丈夫、でしょうか」

　妹は、答えられなかった。

　　　　　◇

　恭子（きょうし）の堕胎は叶わなかった。

　ほんのわずかにでてきた瞬間、嬰孩（あかご）は毒を服ませられた。

　嬰孩（あかご）に服ませた毒は鳥兜（トリカブト）であった。

　蜂蜜（ハチミツ）も服ませた。蜂蜜（ハチミツ）は嬰孩（あかご）に服ませると、腸内で菌が繁殖し、嘔吐、下痢、呼吸困難、筋肉の痲痺（まひ）などの症状を引き起こす。

　おしろいも嚥（の）ませた。

「貴様（あんた）が産まれる日が喪（も）に服す日でなければ、私は貴様（あんた）を殺しはしなかった。怨恨（うら）まないで。まして、太皇太后陛下が崩御した日に産まれた子を、私は生かせない。ああ、産まれたのがひと月後だったら！！」

　眼瞼（まぶた）の裡（うら）で、産声を上げることも許叶（ゆる）されず、毒に蝕（むしば）まれ、血を喀（は）きながら死にゆく吾子（わがこ）を泛（う）かべ、恭子（きょうし）は哭（な）き号（さけ）んだ。

　風体も恐（こわ）かったのだ。

　帝族が崩御した晩（よる）に産まれた嬰孩（こども）の産みの親という名が拡（ひろ）まれば、死穢（しえ）を疎（きら）う者が、挙（こぞ）って毒づくだろうから。

　──眼瞼（まぶた）を開けたときに眼に映ったのは、落ちついた呼吸（いき）の嬰孩（あかご）だった。

　溢血斑（いっけつはん）も泛かんではいない。

　当たり前のように睡（ねむ）る嬰孩（あかご）をみて、恭子（きょうし）は、魘（あくむ）でもみたかのような号（さけ）び声を上げた。

「どうして死なないの！！　どうして死なないの！！　貴様（おまえ）は呪詛（のろい）の子なのよ！！　生きてはならない！！　毒を服んで死ねばよかったのよ！！」

　恭子（きょうし）と嬰孩（あかご）は隔離され、互いが互いを訪ねることも慈愛（いつく）しむこともなかった。

　──のちに、《毒鬼姫（どくきひめ）》となりし姫は、鳥兜（トリカブト）をいまでも気に入っている。