こていちゃんと夏のあいだ

第12話

　八月になった。夏休み、絶賛まっ最中。気温はとっくに体温超え。

　あたしはというと──お風呂場で汗だくになっている。
あたしはその日、浴室にこもって、ゴシゴシと格闘していた。

　はるかさん監修の「家事分担表」によると、今日はお風呂掃除。
お風呂用の小型AIブラシ、通称「ゴシゴシくん」もあるにはあるけど、ボタンひとつで全部やってくれるなんて都合のいい話はなくて。

「……こらゴシゴシ、壁ばっかやってないで、床いけ床」

　リモコンで指示を飛ばしても、どうも反応が鈍い。結局、あたしが手にしたのは、柄の長いブラシ。
補助とは名ばかりのAI家電、ってやつだ。

　バスタブのふちにしゃがみこんで、カビ取りスプレーを吹きつける。
あたしの額からは、こっちもスプレーかってくらい汗がしたたってる。

「夏帆さま、えらいです。ぴかぴかになってきましたっ」


　洗面所のあたりから、こていちゃんの声がする。今日はちゃんと見にきてくれている。といっても、手伝うわけじゃない。
正座したまま、静かに応援してくれるのが、こていちゃん流。

「ありがとう。でもさすがに暑い〜。バスルームで汗だくって、どういうこと？」

「夏帆さま、がんばってくださいっ。あと少しです」


「うん、あと少し……」

　床にへばりついた水アカと格闘しながら、気合いを入れ直す。
ふと、後ろからぽつりとこていちゃんの声が落ちた。

「……あの、モップ、もうちょっと寝かせると、少し楽に……なるかもです」

「ん？」

「やってみましょうっ」

　今の反応何？　半信半疑で、言われた通りにちょっと角度を変えてみたら、確かに、ちょっとだけ力が入りやすくなった。相変わらず手伝ってはくれないけど、このアドバイスはありがたい。

「ありがと」

「夏帆さまは、観察力と根気がとてもすばらしいです。あとは、泡のスプレーがちょっと多いかもしれません」

「うん、それは余計！」

　掃除を終えて、シャワーを浴びて、ガンガンに冷えた部屋でアイス棒を食べる。ああ、生き返る。


　ちょうどそこへ、窓拭きを終えたお兄ちゃんが、汗をぬぐいながら、あたしのと同じアイス棒をかじりながらやってくる。

「ったく、ここまでやる必要あるのかよ。クラウド型なら、汗なんか垂らさずに済むのに」

　その気持ち、ちょっとわかる。
だって、はるかさん、ほんと細かいんだもん。でも、お世話になってるし、文句は飲み込む。

「いいじゃん、こういうの。案外ありかもしれないし。ある日突然クラウドが使えなくなったらどうすんの？　頼りっぱなしじゃ人類滅ぶよ？」

「SFかよ」

「いや、ありえるって。太陽フレアとかの話、知らないの？」

　そこだけはちょっと得意げに言ってみたら、お兄ちゃんの眉がぴくっと動いた。

「はっ、情弱かよ」

　そのあと、止まらなくなる。

「まずさ、太陽フレアでクラウドが全部止まるとか、ないから」

　お兄ちゃんが、アイスの棒をくるくる回しながら煽ってくる。

「大手のデータセンターはEMP対策もしてるし、電源も冗長化されてる。ネットワークだって世界中に分散してて、仮に一部がやられても他がバックアップに回る設計なんだよ。そんな簡単に『クラウド全滅』とか、起きませんから。はい、論破」

　うっざ。ほんと、今年二十歳になるとは思えない。中二理系男子、爆誕じゃん。

　あたしはスルーして、こていちゃんに話しかける。

「ね、こていちゃんは、クラウドつながってないから、そういうの関係ないよね？」

　すると、こていちゃんはちょっとだけ考えるような仕草を見せて、ぽつりと答えた。

「直接的には、問題ありません……ですが。停電になって……しばらくすると、充電が切れて……わたしは、眠ってしまいます……」

「え、ちょっと。あたしの味方してくれてもよくない？」

「……ごめんなさい。事実なので……」

「ははっ。そいつのがおまえよりよっぽど正直で賢いな」

　お兄ちゃんがにやにや笑う。ムカつく。でも最近は、こていちゃんのことを「ガラクタ」なんて言わなくなった。

「勝手にしろ」ってスタンスではあるけど、リビングを掃除するときには「汚れるから外出とけ」って声をかけて、ちゃんと気にかけてくれる。

　だから、あたしも最近、「ガラクタ車」とは言わないように気をつけてる。