こていちゃんと夏のあいだ

第8話

　とりあえず、学校に行かないと。朝の唐揚げ弁当で胃を重たくしながら、あたしは家を出た。外は蒸し暑くて、歩き始めたそばから制服の襟元がじんわり重くなる。

　劇場通りから南にちょっと下ったところに、あたしの家はある。家のまわりは、駅前とちがって朝でもやたら静かだ。

　カラスの声を聞きながら、坂をくだる。曲がり角のところで、後ろから軽い足音が近づいてきた。

「かっほー！　おっはよ〜！」

　ふり返らなくても、声でわかった。


「おはよ、あゆみ」

　ポニーテールを揺らして追いついてきたあゆみは、手にスマホを持っていた。

「今日、暑すぎじゃない？」


「ほんとそれ。もう制服の中がサウナ」

　会話の途中で、あゆみのスマホがぶるっと震えた。画面の端にちびキャラ風のAIアシスタントが浮かび上がり、きっちりした声で話し始めた。

「明日、理科のデータ課題締切日です。未提出履歴が確認されています」

「……わかってるってば」


　あゆみはスマホを軽く傾けて、アシスタントを消す。

「それ、入れてるんだ」


「うち、親がアカウント管理してるから。止めようとするとすぐバレるの。めんどくさ」

　あゆみはため息をついて、ふと話題を変えた。


「てか夏帆んち、今パパママ海外だったよね？」

「うん」

「お兄ちゃんと二人暮らし？　じゃあ、アシスタント系のAI使ってる？」

「んー……まあ、そんな感じ」

「いいな〜。うち、一回クラウド型レンタルしたことあるけど、めっちゃ楽だった。言えばなんでもやってくれるし。でもさ、パパが『子どものうちから楽するな』とか言ってきてさ。考え方、化石すぎ」

　あゆみは何気なく言っただけ。だけど、そうやって聞くと、自分の選んだものがちょっと残念だったみたいに思えてくる。

　……でも、ちがう。
できないことが多いのは、あの子のせいじゃない。
ただ、そういうふうに作られてるだけ。

　新しいことは覚えられないけど、前の主人が残したプログラムは、まだ中にある。それをちゃんと動かせたら、少しくらい、役に立てるかもしれない。

　よし。そう思うことにした。

「ん？　夏帆、どしたの？」

「え？　あ、ううん……雲が顔に見えたなって思って」

「急にどうした」

「だって、めっちゃカピバラだったの」

「それはちょっと見たい」

　そんな感じの会話を交わしているうちに、正門が見えてきた。
スマホをかざす生徒たちの手元で、「ピッ」という音が軽く響いている。