こていちゃんと夏のあいだ

第7話

　二週間が過ぎた。

　もうそんなに経ったのか。あたしはコンビニ弁当のフタを開けながら、ぼんやり思った。
飽き飽きしてるくせに、また同じようなのを選んでる。

　テーブルの上には、空の容器が三つ……いや、四つ？
　一昨日のチキンの骨がそのままになってるのに気づいて、げんなりする。

　シンクには洗われてない皿たち。床には靴下。洗濯機の中は、もう「洗い直し決定」って感じになっていた。

「……これ、いつのだっけ？」

「さあ……月曜とか？」

　お兄ちゃんが、コロッケの湿った部分を器用に避けながらごはんをかきこむ。
朝ごはんも、コンビニ。

「……胃が重い」


「……ニキビ、増えた」

　タイミングがぴったり揃って、二人して黙り込む。

　視線の先には、いつもの定位置──リビングの隅に、こていちゃんが正座していた。
目を閉じて、背筋はぴんと伸びたまま。ぴくりとも動かない。

　よく見ると、背中から白いコードがにょろっと伸びていて、パーカーのすそをちょっとめくった腰のあたり、小さなふたを開けたところに、ぴたっと差し込まれている。
人間だったら、背骨のいちばん下あたり。ちょっと低めの位置。

　最初はあたしがつないであげたけど、今はちゃっかり、自分でやっている。家電みたいなのに、妙に愛嬌がある。

「……電気、おいしいのかな」


　あたしは、よくわからないことを口にした。ちゃんとしたもの食べてないせいか、思考がふわふわ。

「クラウドAIなら、もうとっくにワイヤレスなんだけどな」

　お兄ちゃんが、ため息まじりに言う。

「遠隔充電か、ペロブスカイトってとこだな」

　ご自慢のうんちくだ。

「ぺぺろんちーの？」

「ペロブスカイト。太陽光のやつ。クラウド型にはそれが仕込まれてんの。外歩いてるだけで、勝手に充電される」

「え、それって……外出るだけでごはん食べ放題ってこと？」

「ある意味な」

「えー、ずるい」

「あの固定には関係ない話だけど」

「でも、のんびりできて、あれはあれでいいよね」

　こていちゃん、ちょっとだけ、うらやましい。

「あんなのになりたいのかよ」

「毎日コンビニよりマシでしょ。ていうか、お兄ちゃん、こていちゃんのこと悪く言いすぎ！」

　こていちゃんは、目を閉じたまま、髪の先をぴこぴこと光らせていた。

　……本人（？）には、悪口なんて通じてない気がする。
……それで、いいんだけど。

　でも、あたしはあの子を選んだんだ。いいところもあるよ。そう思っていても……。
クラウド型が来てくれたら、って。つい、思ってしまうことがある。

　こていちゃんが来た次の日、あたしはすぐに、両親にチャットで相談していた。

＊　＊　＊

【夏帆】
　やばい。こていちゃん、家事も料理も何もできないんだけど！？
　……え、まじで、どうするのこれ？？

【母】
　あら〜（汗） 困ったわね〜。でも夏帆なら、なんとかなるでしょ〜（力こぶ☆）

【父】
　まず落ち着け。
こていちゃんは、俺のライセンスを使って日本にいるあいだに購入したものだ。
本来なら、俺たちが国内にいれば、クラウドAIの三ヶ月レンタルも追加できた。

【夏帆】
　え、今が海外ってだけでダメなの？

【父】
　そういう制度になってる。
ライセンス資格者がいる地域でしか、AIの追加や設定変更はできないんだ。
特にクラウド型は制限が厳しい。新しい契約は通らない。

【母】
　それにね〜、陽太、ライセンス取ってないでしょ？
　知識はあるくせに、あの子ったら車ばっかりいじってて、ず〜っと後回しなのよ〜（汗）

【夏帆】
　……まじか。

【父】
　もし日本にいるうちに不具合に気づいていれば、追加申請もできたかもしれん。
でも、今さらどうにもならん。
こていちゃんと、なんとかやってくれ。

【母】
　兄妹仲良くね〜！ こていちゃんといっしょに、がんばってね〜（ハート）

＊　＊　＊

　お母さんの「がんばってね〜（ハート）」の文と絵文字が、いまだに効いてくるの何。