封魔のリミットブレイカー〜天才魔導士、剣で世界を救う〜

第42話「目覚めと発見」

朝の光が、療養室の窓から柔らかく差し込んでいた。

リュシアはゆっくりと目を開けた。

（……ここは？）

天井は見覚えのある、神殿の療養室だった。

そして、体に走る違和感。

（……小さい。）

慣れ始めているその感覚に、リュシアは静かに苦笑した。

ベッドの脇には、ガルド、エルナ、ザックの三人が寄り添うように座っていた。

「みんな……封印は……？」

リュシアはか細い声で尋ねた。

ガルドが微笑み、安心させるように言う。

「ああ、完璧だ。お前が、守ってくれたんだ。」

リュシアはホッと息を吐き、ベッドの上で小さく頷いた。

＊＊＊

身体を起こそうとした瞬間、リュシアは再び自分の変化を実感する。

──小さな手。

──軽い身体。

──視点の低さ。

（やっぱり……子供になってる。）

しかし今回は、心の準備があった。

混乱することも、絶望することもない。

エルナが優しく笑いながら、きちんと用意してあった子供サイズの服を手渡した。

「着替え、準備しておいたから。」

リュシアは「ありがとう」と微笑み、素早く服に着替える。

鏡に映った自分は、8〜9歳くらいの小柄な少女だった。

「3回目ともなると……少しは慣れてくるものね。」

小さく自嘲気味に呟くと、エルナは心配そうに肩に手を置いた。

「無理だけはしないでね。」

ザックも興奮気味に続けた。

「興味深いデータがまた取れたよ！君はやはり特別な存在だ！」

ガルドは静かに頷き、リュシアを見つめた。

「……お前は立派だ。心から、誇りに思う。」

その言葉に、リュシアは心からの微笑みを返した。

＊＊＊

そこへ、炎の守護者が療養室を訪れた。

「調子はどうだ？」

低く、温かみのある声。

リュシアは小さく頷いた。

「大丈夫です。予想していた変化ですから。」

守護者はリュシアを見つめ、一瞬だけ考え込んだ後、静かに言った。

「君の状態について、重要な情報がある。聞きたいか？」

リュシアはベッドの上で姿勢を正した。

「ぜひ、教えてください。」

守護者は深く頷き、語り始めた。

＊＊＊

「古い記録を調べたところ、君と同じような現象を経験した者たちがいた。」

守護者は、かつて存在した「天才魔導士たち」の話を語る。

「天賦の才を持つ者は、しばしばその力に体が耐えきれず、若返ることで負荷を逃がした。」

「若い体は、魔力の暴走やダメージへの耐性が高い。自己防衛機構の一種だ。」

リュシアは驚きに目を見開いた。

「……つまり、これは呪いではないんですね？」

守護者は力強く頷いた。

「そうだ。君の体が、自らを守るために選んだ手段なのだ。」

ザックも補足する。

「科学的に言えば、これは『体内魔力回路の再調整反応』に近い現象だ。

過負荷を防ぐため、年少化して回復力と柔軟性を高める。」

エルナも微笑みながら言った。

「精霊たちも、危険から身を守るときに姿を変えるの。自然なことよ。」

ガルドは短くまとめた。

「つまり、これは生き抜くための知恵だ。」

リュシアは、拳を小さく握りしめた。

（私は……呪われていたんじゃない。）

＊＊＊

「私の体は、私を守ってくれていたんだね。」

リュシアは小さな声で、噛みしめるように呟いた。

長い間、アルカードの呪いを恨み、自らの運命を呪った。

だが今、ようやく理解できた。

──自分は、ずっと、自分の体に守られていたのだ。

エルナがそっと手を握った。

「どんな姿でも、リュシアはリュシアよ。」

ザックは微笑んだ。

「子供の姿だろうと、君の知恵と勇気は何も変わらない。」

ガルドも静かに言った。

「どんな時も、お前は俺たちの誇りだ。」

リュシアは涙をこらえ、笑った。

「……ありがとう、みんな。

この姿でも、私は、私のままでいられる。」

そして、胸の中に、小さな決意を灯した。

（この力を、未来のために使おう。）

彼女は新たな一歩を、確かに踏み出した。