封魔のリミットブレイカー〜天才魔導士、剣で世界を救う〜

第43話「レインとの再会」

封印修復の成功から数日後。

リュシアはまだ子供の姿のまま、神殿内を歩いていた。

ふと、炎の守護者に呼び止められる。

「リュシア。伝えておくべきことがある。」

リュシアは小首をかしげる。

「何でしょう？」

守護者は慎重な声で続けた。

「この神殿には、君たち以外にも訪問者がいる。

数日前、封印を妨害しようと侵入した魔導士を捕らえた。」

リュシアの眉がひそめられる。

「侵入者……？」

守護者は頷いた。

「若い女性だ。闇の力を操る者。」

リュシアの心臓が跳ねた。

（もしかして──）

「……その人に、会わせてもらえますか？」

守護者はしばし考えた後、静かに答えた。

「許可しよう。だが、油断するな。」

＊＊＊

神殿の地下深く、重い扉が続く通路を進む。

空気は冷たく、重い沈黙が支配していた。

守護者に導かれて辿り着いた牢獄の前。

鉄格子越しに、中にいる人物が見えた。

黒衣に身を包んだ小柄な少女。

足を抱え、俯いていたが──リュシアの足音に気づき、顔を上げた。

青白い顔。鋭い灰色の瞳。

忘れもしない。

「……レイン。」

リュシアの声が震える。

牢の中の少女、レイン・シャドウブレイドも目を見開いた。

「リュシア……？

なぜ、そんな姿に？」

戸惑いと困惑を隠しきれない声だった。

リュシアは、鉄格子越しにそっと微笑んだ。

「ちょっと……事情があってね。」

＊＊＊

リュシアは腰を下ろし、レインと同じ目線に合わせた。

「……何故ここに？」

低く問うリュシアに、レインは冷たく答えた。

「封印を破壊するため。

それが、私の新たな主──アルカード様の命令だから。」

リュシアは目を細める。

「アルカード……やっぱり、あなたも……」

レインは肩をすくめた。

「あなたのような天才には、わからないでしょうね。

凡才が、どんなに努力しても届かない絶望を。」

レインの言葉には、怒りと悲しみがないまぜになっていた。

＊＊＊

かつての魔導書院での記憶が、リュシアの胸に去来する。

──リュシアは、ずば抜けた魔法の才能を誇っていた。

──周囲の生徒を「できて当然」と見下し、無意識に傷つけていた。

「……私は、そんなに傲慢だったの？」

リュシアは小さく呟いた。

レインは鋭く言い返す。

「傲慢だったよ。

君は、私たちの必死の努力なんて、最初から目にも入っていなかった。」

「私は……君たちに何も気づけなかった。」

リュシアは唇を噛みしめた。

──あの頃の自分の傲慢さが、確かにレインを傷つけていた。

＊＊＊

リュシアは深く頭を下げた。

「ごめん、レイン。

私は自分の力しか見ていなかった。

君がどんな思いで努力していたか、考えもしなかった。」

牢の中で、レインの目が一瞬だけ揺れた。

「……謝るなんて、君らしくないね。」

リュシアは苦笑した。

「今の私は、あの頃とは違うよ。」

小さな体で、しかし確固たる声で続ける。

「魔力を失っても、子供の姿になっても……

私は、私の道を歩く。」

レインは顔を背けた。

「強いね。魔法も使えないのに。」

リュシアは静かに言った。

「力だけが、強さじゃない。

私は、それをようやく理解できた。」

＊＊＊

牢の中のレインは、しばらく黙り込んだ。

そして小さく、しかし確かに呟いた。

「……アルカード様は、私に力をくれた。

だけど……あの力には……何か、恐ろしいものがある。」

リュシアは鉄格子越しに手を伸ばした。

「まだ間に合うよ、レイン。

私たちは、変われる。」

レインは手を伸ばしかけ──そして引っ込めた。

「……そんなに簡単にいかないよ。」

しかし、その声は、以前よりもずっと柔らかかった。

リュシアは無理に迫らなかった。

「……いいよ。ゆっくり考えて。」

立ち上がり、レインに微笑みかけた。

「私は、待ってるから。」

レインは俯きながらも、小さく頷いたように見えた。

──不完全な和解。

けれど、それは確かに、小さな一歩だった。