双子の高校生は見習い陰陽師

第12話 【過去編】空き家の井戸

　痕跡ひとつない空き地に、ひかるたちとの記憶だけを残して花を供えたあと——

麻斗がふと、つぶやくように言った。

「なあ、兄貴。俺ら、昔からこういうのばっかだったよな。気づいたら変なのに首突っ込んで、兄貴に相談してさ」

　優斗は少しだけ目を細めて、空を見上げる。

「……そうだね。あの頃は、今みたいに“どう向き合えばいいか”なんて、分からなかったけど」

「うん。たとえば……あの空き家の井戸のときとか」

　◆　◆　◆

　夕焼けに照らされて、ランドセルの群れがわいわいと家路につく。麻斗もその中のひとり。

「なあ、次のボスってさ、火に弱いってマジ？」

「うっそ、おれ水属性で行ったぞ？」

　友達の話題はゲームのモンスター討伐で盛り上がっていたけれど、麻斗の足がふと止まった。

「……あ？」

　視線の先。そこには一軒の空き家がぽつりと佇んでいた。

　ボロボロに崩れかけた瓦屋根、割れたガラス越しに見える真っ暗な室内。庭には雑草が好き放題に生えていて、建物の輪郭さえ霞むほどだった。表札も、気配も、何もない。ただ、その場にあるだけ――のはずだった。

「なあ、なんかやばくね？」

　思わず口をついた言葉に、友達が振り返る。

「なんだよ、ただの空き家だろ！」

「麻斗、また脅かして〜」

　けらけらと笑いながら、彼らは再びモンスター討伐の話に夢中になっていく。

　でも、麻斗の目は、もっと奥――敷地の隅にある、小さな涸れ井戸に引き寄せられていた。

　朽ちた木の板で無造作に蓋をされたそれは、まるで「見ないで」と言いたげに、ひっそりとうずくまっている。なのに、見てしまった瞬間から、背筋を冷たいものが這う。

（うわ……やば。あれ、絶対なんかいる）

　ゾワゾワと皮膚が泡立つ。でも、不思議と怖くなかった。いや――怖い。でも、それ以上に、見てみたい。感じてみたい。

　生まれつき持っていた“それ”が、ざわつく。好奇心と、霊感がくすぐり合うように。

（うーん、兄ちゃんに相談してみようかな…）

　こういう時は、優斗の出番だ。冷静で頭が良くて、ちゃんと話を聞いてくれる。兄貴で、パートナーで――頼れる存在。

　そんな考えが浮かぶと、麻斗は友達に軽く手を振って、早足で帰路を急いだ。

　まだ、あの井戸が何かを“待っている”ことも知らずに。

　ランドセルを放り出すように家に戻ると、麻斗はすぐに優斗を引っ張り出した。

「とにかく来て！兄ちゃん、絶対なんかいるんだって！」

「……はあ。行き先くらい言ってよ」

　優斗は相変わらずの冷静さで、けれど弟の顔が本気だとわかると、それ以上は何も言わずついてきてくれた。

　歩きながら、麻斗は頭の中に地図を描いた。帰り道の曲がり角、コンビニの前を過ぎて、空き家のある裏通りへと向かう。

　そして――たどり着いた。

「ここ…」

　そこはさっきと変わらないはずの空き家だった。けれど、麻斗はすぐに気づいた。

　――空気が、違う。

　視界の端で、草が風もないのにざわりと揺れた。空き家の奥、あの井戸。朽ちた木の板の下から、何かが――じっと、こちらを見ている。いや、違う。見ているのは…兄貴のほう。

「違う……さっきは、こんなんじゃ……」

　全身の産毛が逆立つような悪寒が背中を走る。

　井戸からにじみ出す気配が、優斗に向かって“惹き寄せられている”。まるで、ずっと待っていたかのように、そこにいる“何か”が優斗に気づいた瞬間、一気にその気配が濃くなった。

　麻斗の喉がひくりと鳴る。

　――そうだ、小さい頃から、優斗は幽霊に好かれやすかった。

　いつも見えないはずのものに囲まれて、泣いたり、震えたりしていた。

「……っ」

　麻斗は拳を握りしめた。

　怖い。怖いに決まってる。けれど、それ以上に、あの井戸が気になって仕方なかった。

（なんだよ、あれ……）

　まるで、そこに何か“本物”があると、自分の中の何かが警鐘を鳴らしている気がした。

　そして、その横で優斗が、じっと井戸を見つめていた――まるで、向こうの何かと、もう“通じてしまっている”ように。

　優斗は、井戸の方をじっと見つめたまま、まるで時間が止まったかのように動かない。

「兄ちゃん……？」

　麻斗が不安げに声をかける。けれど、優斗はその声に反応せず、ふっと目を細めた。

「……動いてる。あの板の下……なにかが、いる」

　空気が、きゅうっと冷え込んだ気がした。

　真夏の午後のはずなのに、吐く息が白くなりそうなほどの寒気。

「兄ちゃん、やっぱ帰ろう。ここ、やばい。さっきよりずっと、やばいって……！」

　焦りに似た声で麻斗が言っても、優斗はその場から動こうとしない。

　むしろ、吸い寄せられるように――まるで井戸の底から呼ばれているかのように、一歩、また一歩と歩み寄っていく。

（なんで…なんで止まらねえんだよ兄ちゃん）

　鳥肌が止まらない。冷たい風が吹いたような気がして、麻斗は咄嗟に優斗の腕を掴んだ。

「やめろってば！！」

　その瞬間だった。

　――バンッ！！

　乾いた破裂音と共に、井戸の蓋が跳ね上がる。板の隙間から、ぬらりと現れたのは――真っ黒な、手。

　霧のようで、それでも異様に生々しい、人間とも獣ともつかない“何か”の腕。

「……っ！！」

　その手が、優斗に向かって一直線に伸びてくる。麻斗は、反射的に身体を滑り込ませた。

「兄ちゃんを連れてくな！！」

　黒い手が、麻斗の肩に触れた――瞬間、空気がはじけるような音がして、その手は霧のように消えてしまった。

「……？」

　麻斗は眉を寄せながら、自分の手で優斗を抱き寄せるようにして立ち尽くした。

「なんかいるよここ。俺、行ってくる！」

　瞳の奥が、火を灯したように輝く。

　怖くないわけじゃない。それでも、目の前で兄貴を狙われたまま、黙っていられるわけがない。

　退魔の波長が、ぞわりと麻斗の背中から立ち昇った。

「麻斗、待っ――」

　優斗の声が背後で響いた時には、麻斗はもう井戸に向かって駆け出していた。

「ちょっ、麻斗！！」

　優斗の鋭い声も、もう麻斗の耳には届いていなかった。鼓動が速くなるのを感じながら、まっすぐ井戸へと駆け寄る。

　近づくごとに、頭の奥でキーンという耳鳴りのような音が響き始めた。

　ぞわりと首筋を撫でるような気配。

　木の板は、先ほど跳ね上がったまま少しずれていて、闇の底がちらりと覗いていた。

　麻斗はしゃがみ込み、そっと顔を近づける。

　のぞいた井戸の中は、まるで吸い込まれるように深い闇だった。

　底など見えない。ただ、どこまでも、どこまでも暗い。

（なんだこれ……気持ち悪っ）

　そう思った瞬間だった。

「……たすけて」

　微かな声が、闇の奥から届いた。

　小さな、女の子のような、弱々しい声。

「え……？」

　思わず麻斗は身を乗り出した。

　その時――ガクン。

　急に重力が引き戻されたような感覚と同時に、目の前に“それ”が現れた。

　井戸の闇の中から、すうっと――白い顔が、ぬるりと浮かび上がる。

　血の気のない肌、虚ろな瞳、そして、じっとこちらを見ている。

「ひょえっ！？」

　麻斗は情けない声をあげながら尻もちをついた。砂埃が舞い、ランドセルがゴトンと揺れる。

「なになに！？これ幽霊じゃん！！」

　慌てて立ち上がり、ズボンについた砂を払いながら周囲を見渡す。

　怖い。でも、怖いけど、気になって仕方ない。

「……ぃ、冷たい…怖い…助けて…」

　再び、井戸から声がする。

　か細く、かすれて、訴えるように。

「優斗！声するよな、なんだろう？」

　麻斗が振り返ると、優斗はまだ井戸の少し後ろで立ちすくんでいた。

　麻斗の顔には、好奇心と恐怖が入り混じったような色が浮かんでいる。

　その時だった。

　井戸の中から、ゆっくりと――静かに、何かが伸びてくる。

　濡れているような、痩せた腕。その“それ”は、すぐそばにいる麻斗ではなく、後ろに立つ優斗に向かって、真っ直ぐに、まっすぐに伸びていった。

麻斗は目を見開いた。

　すぐさま優斗の腕を掴んで、自分の方へと引き寄せようとする。

「だめだ、兄ちゃん危ない！　こっち来て！」

　だが、優斗は麻斗の手を静かに振りほどいた。

　そのまま、まるで井戸の闇の奥に心を奪われたかのように――じっと、その先を見つめていた。

「優斗……？」

　その目は焦点が合っていなかった。

　遠く、遥か彼方、記憶の底を見つめるような光を湛えていた。

　そして、かすれるような低い声が、優斗の口から漏れる。

「……あれは、ただの幽霊じゃない。俺、見たことある」

「えっ？」

　麻斗が息をのむ中、優斗は井戸を見つめたまま、ぽつりと呟いた。

「何年も前に…父さんと母さんが言ってた。『このあたりにいる、忘れられた霊』って」

　その言葉を聞いた瞬間、麻斗の胸に不安が広がっていく。

　優斗の表情には、珍しく――いや、見たことのないほどの、深い恐れが滲んでいた。

「それって…どういう…」

　その時だった。

「……冷たい……ずっと……ずっと……」

　井戸の中から、低く歪んだ声が響いた。

　ぞわりと、空気が凍りつく。

　麻斗は思わず一歩、後ろに下がる。

「兄ちゃん！ここはやばいって！帰ろうよ！早く！」

　その叫びと同時に――再び、井戸の中から黒い手が伸びた。

　今度は、ためらいもなく優斗の腕を掴む。

　霊的な力が絡みつくように優斗の身体を引き寄せ、井戸へと引きずり込もうとする。

「う……っ！」

　優斗は驚き、恐怖に顔をゆがめながらも、なんとかその手を振り払おうとする。

　だが、足元がふらつき、体のバランスが崩れる。

「優斗！！」

　麻斗が叫び、必死でその手を掴む。

　二人の間に、冷たい風が吹き荒れる。

　まるでこの場全体が、霊の圧に支配されたかのようだった。

　麻斗の体が震え始める。

（ダメだ…このままじゃ……！）

　何かが、自分の内側で蠢いた。

　麻斗の体の奥から、熱のようなものが込み上げてくる。

　気づけば、麻斗の手から淡い光がにじみ、優斗を捕らえた黒い手に向かって弾け飛んだ。

「っ……！」

　黒い手は霧のように崩れ、消え去った。

　井戸の奥から、怒りと苦しみが混じったような、異様な叫び声が響く。

　静寂。

　その中に、麻斗は立ち尽くしていた。

「……俺、なんで……？」

　手のひらを見つめる。そこに、さっきの波長の感覚がまだ微かに残っていた。

　優斗が、ゆっくりと立ち上がる。

　肩をすくめ、ふっと息を吐いて言った。

「……あれ、俺のせいだ」

「え？」

「俺が……引き寄せたんだ。あの手も、声も、全部……俺に、反応してた」

　その顔には、怯えよりも、理解し始めた者の静けさがあった。

　そして、それは――これまで無意識に見ないふりをしていた“自分の力”と、初めてちゃんと向き合った瞬間でもあった。

「な、に言ってんだよ……」

　麻斗は胸を押さえるように手を当て、荒れた呼吸を整える。

　心臓が、痛いくらいに鳴っていた。

　それでも、声は震えなかった。

「何言ってんだよ……ここに優斗を連れてきたのは、俺だろ……」

　自分の足で来て、自分で覗き込んで、好奇心で突っ込んだ。

　兄貴を、危ない目に遭わせたのは――

「俺だよ、俺が勝手にここに来たんだ。優斗が引き寄せたわけじゃない。……俺のせいだって！」

　感情が混ざり合い、どうしようもなく口をついて出る。恐怖も、怒りも、後悔も全部、ひとつに絡まって。

　その視線の先で、優斗はわずかにうつむいていた。唇がかすかに震える。眉根が寄り、目元には滲むような苦しさがあった。

「でも、俺が……何も知らないうちに……」

　ぽつりと漏れた声は、普段の冷静な優斗のそれではなかった。

　もっと、人間くさくて、痛みを抱えた、脆い声だった。

　優斗は――自分の中の“力”が、いつの間にか大切な弟を危険に巻き込んだことに、気づいていた。その力を制御できなかったことが、何よりも怖いのだろう。

「だからって……俺がどうすればいいんだよ！」

　麻斗の声が、少しだけ荒れた。

　怒っているのは、優斗じゃなく、自分自身にだ。

「俺が……俺が悪いのかよ……！」

　その叫びに、優斗はしばらく黙っていた。

　けれど、やがてゆっくりと首を横に振る。

「違う、麻斗」

　その声は、静かで、まっすぐだった。

「俺は……ただ、自分の力に気づいただけだ。引き寄せる力も、霊に影響を与える体質も、全部、俺の中にある」

　真っ直ぐな言葉に、麻斗は一瞬、息を呑んだ。

「でも、それって……」

「……お前に頼ってばかりじゃダメだって、思った。だから……」

　優斗が顔を上げる。

　その目に、確かな決意が灯っていた。

「俺も、ちゃんと向き合うよ。この力と――俺自身と」

　その瞳に映るのは、もう井戸の闇ではなかった。自分を知り、自分で立とうとする、兄の目。

　麻斗は、そんな優斗の表情に、しばらく言葉が出なかった。

「兄ちゃんは悪くないよ…」

　麻斗はそう言って、ちらりと優斗に目を向けると、再び井戸へと視線を戻した。

「井戸、もう一回調べるわ。あの声……助けを求めてるような感じだったさ」

　優斗が何かを言いかけるが、麻斗はそれを制するように手を上げた。

「兄ちゃんはここにいて。…もう、危ない思いさせたくないから」

　その言葉に、優斗は何も言い返さなかった。ただ、弟の背中をじっと見つめていた。

　麻斗は井戸に再び近づき、慎重に身を屈める。井戸の中は相変わらず暗く、冷たい空気がゆらゆらと揺れている。

　その奥――目が慣れるにつれて、再び“それ”が見えてきた。

　少女の霊だった。

　透けた輪郭に、寂しそうな表情。

　どこか怯えているようで、けれどずっと誰かを待っていたような、そんな顔だった。

「……」

　麻斗の目が、ふとあるものに気づく。

　井戸の底、泥と水にまみれながらも、丁寧に着飾られた人形が転がっていた。

（…人形？）

　ボロボロだけど、きっと大切にされていたんだろう。リボンも解けかけて、布地はすっかり色褪せている。

　けれど、そこには確かに――“想い”が残っていた。

「井戸の中に、女の子の霊がいた……」

　麻斗はそっとつぶやくように、背後の兄へと声をかけた。

「優斗、もしかしてこれ……あの子が落としたんじゃない？　人形を拾いに行こうとしたのかも」

　背後から、優斗の足音が一歩だけ近づいた。

　けれど、彼はそこから先には来なかった。

　弟の言葉と、その瞳に込められた決意を――信じていたから。

　麻斗は深く息を吐いた。

　ゆっくりと、もう一度井戸の中へと目を凝らす。

　少女の霊が、そこにいた。

　暗い井戸の底で、ただじっと立ち尽くしている。

　表情は、苦しさを堪えるように歪み、けれどどこか――哀しげで。その目が、真っすぐにこちらを見上げていた。

「……あの人形、絶対になんかあるよな」

　麻斗の声は、どこか震えていた。

　ただの飾り物じゃない。使い込まれて、何度も抱かれた跡があって。

　大事にされていたことが、あのボロボロの姿から逆に伝わってくる。

「この子、もしかしたら……」

　優斗が言いかけたところで、麻斗が言葉を重ねた。

「うん。あの子、ここに落として……で、戻ってきたんじゃないか？」

　それが、始まりだったのかもしれない。

　ただの落とし物。けれど、子供にとっては“命”のように大事なものだった。

「でも、それなら……なんで？　本当に、それだけの理由で？」

　優斗の声には、静かな疑問が滲んでいた。

　あの霊が井戸に囚われている理由。

　もし、本当にただ人形を拾おうとして落ちたのなら、なぜ、こんなにも強く、ここに縛られているのか。

　沈黙が落ちた。

　麻斗は、井戸の中を見つめたまま、何かを感じ取ろうとするように眉を寄せていた。

　そして――顔を上げ、優斗に言った。

「多分、ただの事故じゃない。……この井戸に入って、あの人形を拾い上げようとして……力尽きたんじゃないか」

　その声は、どこか確信めいていた。

　そして、彼の言葉に呼応するかのように、井戸の中からふわりと霊気が舞い上がる。

　空気が一段と冷たくなった。

　優斗は身をこわばらせながら、その気配を肌で感じていた――あの霊は、まだ何かを伝えたがっている。

　ただ、手を伸ばして助けてほしいというよりも、その“想い”ごと、拾い上げてほしいと、そう訴えているように感じた。

「兄ちゃん、入る」

　麻斗が、決意を口にした。

　それは、怖がりでも無謀でもなく、ただまっすぐな“誰かを助けたい”という気持ちから出た言葉だった。

「あの人形、取ってみる」

　麻斗は短くそう言うと、迷いなく井戸へ向かって歩き出した。傍らにいる優斗が何かを言いかけるより早く、井戸の縁に手をかける。

　ぬるり――

　石の表面は、湿っていて気味の悪い冷たさが指にまとわりついた。

　井戸は深い。

　下に降りることはできそうだが、一人で登ってくるのは厳しい高さだった。

　けれど、麻斗の足は止まらない。

「待って、麻斗！」

　優斗の声が響いた瞬間――

（心配ないって！ こうして俺たちにはテレパシーもあるしな！兄ちゃんが後で助けてくれ！）

　麻斗は、頭の中で優斗に向けて思考を飛ばす。物心ついた時から使っていた、双子だけの特別な通話手段。

　声では届かなくても、心なら通じる。それが、ふたりの絆だった。

　井戸の内壁に手を添え、慎重に足をかけていく。指先に絡みつくぬめりに、思わず顔をしかめた。

「うっ…ひんやりするな…」

　足元から、かすかに水音が響いてくる。

　涸れたはずの井戸に、なぜか湿った音が残っていた。

　そして、目を凝らす。

　――あった。

　薄闇の中、泥にまみれながらも、それでも存在感を放つ人形。

　ぼろぼろになったドレス、解けかけたリボン、だが大切にされた痕跡がそのまま残っている。何より、その姿が、悲しみを語っていた。まるで、“ここにいる理由”を訴えかけるかのように。

（優斗、あの人形、取ってみるから、ちょっと待っててな）

　麻斗の中から、自然と優斗へのテレパシーが送られる。の奥に響く、その感覚はとても温かく、いつも隣にいる安心を与えてくれる。

（わかった。でも無理はしないで。何かあったらすぐに言えよ）

　優斗の声が返ってくる。静かで、でもしっかりと麻斗を支えてくれる声だった。

（大丈夫だよ！なんとかなる！）

　小さく笑うように、麻斗は気持ちを奮い立たせる。一歩、また一歩――ゆっくりと井戸の中へと踏み込んでいく。

　そして、その時。

　どこからともなく、冷たい風が頬を撫でた。

　「……冷たい……助けて……」

　背筋に冷気が這い上がる。

　声は少女のものだ。けれど、その響きは現実の音ではなく、心に直接訴えてくるような感覚だった。

　麻斗は一瞬、足を止める。

　けれど、すぐに目を閉じ、深く息を吸って、再び前へと進んだ。

（大丈夫。俺が、助ける）

　その想いだけを胸に――麻斗は、井戸の奥へと手を伸ばした。

　突然だった。

　井戸の中――視界が、すべて黒に染まった。

　まるで夜そのものが落ちてきたかのように、麻斗の周囲は闇に包まれる。冷たい風がひゅうっと吹き抜け、背筋をざわつかせたその瞬間。

　黒い影が、目の前で蠢いた。

　その影は形を取り始める。

　浮かび上がるのは、あの少女の霊。

　けれど――その姿は、もう“あの子”ではなかった。

　怨念に塗れ、歪んでしまった顔。

　絡まる黒髪の隙間から覗く瞳には、哀しみと狂気と怒りが入り混じっていた。

「私を……忘れたくせに！！！」

　耳を裂くような叫びが、麻斗の頭の中に響く。声は一方向からではない。井戸の壁、空気、影、そのすべてから響いてくるようだった。

「助けてって……言ったのに！」

　痛みが、心の奥に突き刺さる。

　その声は、罵声ではなく――悲鳴だった。

　どこにも届かず、誰にも拾われず、置き去りにされた、ひとりぼっちの叫び。

「誰も助けてくれなかった！！！」

　少女の霊が、震えながら麻斗に手を伸ばしてくる。その指先が触れそうになるたび、麻斗の身体がじわりと凍っていく。

　空気が重い。

　霊気が、心に絡みつく。

　怒りと絶望が、麻斗を締めつけるように押し寄せてくる――逃げられない。

　足はすくみ、身体は動かない。

　目の前の霊の表情が、恐ろしくも哀れで、視線を逸らすこともできなかった。

（……優斗！）

　必死に、心で叫ぶ。

　頭の中でテレパシーを飛ばそうとする。

　でも、霊の怒りが強すぎて、麻斗の思考すらかき消されていく。

　まるでこの空間ごと、彼の“声”を飲み込んでいくかのように。

（麻斗！）

　脳内に鋭く響いた声――優斗だった。

　次の瞬間、井戸の上から現実の声が飛ぶ。

「麻斗に……手を出すなよ！！」

　その叫びに、少女の霊が一瞬ピタリと動きを止める。ゆらりと視線を上へ。まるで優斗の存在を“思い出した”かのように、彼女の怒りの矛先が僅かに揺らいだ。

　そして――

　麻斗を取り巻いていた怨念が、まるで吸い寄せられるように優斗へ向かって移動し始めた。

　霊気が揺らぎ、空気が軽くなる。

　その一瞬を、麻斗は見逃さなかった。

　井戸の底にある人形へと、手を伸ばす。

　泥にまみれ、冷たく濡れた人形。

　その感触は、恐怖の象徴のようでありながら――同時に、何かを終わらせる鍵にも思えた。

「覚えとくよ……お前も、人形もさ」

　ふと小さく漏らしたその声に、ふわりと退魔の波長がにじむ。それに呼応するように、少女の霊から漏れていた怨念がふわりとほどけていく。

　怨霊の表情に、一瞬――ほんの少し、安堵の影が浮かんだように見えた。

　そして彼女は、光の粒のように溶けて、静かに消えていった。

　霊が消えたあとの井戸の底。

　そこにあったのは、人形と、そして――白骨化した少女の遺体。

　小さな身体は、朽ちた人形を抱くように横たわっていた。

　死後長い時間が経っている。

　けれど、その理由が、今ようやく届いた気がした。

（これで……やっと、安らかに眠れるかな）

　麻斗は心の中でそうつぶやいた。

　だが次の瞬間――

「…ぎゃぁぁあ！ 骨！こわ！！ にいちゃーん！！助けて！！」

　静寂をぶち壊す叫び声。

　麻斗は人形を片手に、必死に井戸の壁を登ろうとするが――

　ズルッ！バシャッ！

　ぬめった石の感触に手が滑り、見事に転げ落ちる。

「うっわ！なにこれ、ヌルヌルしてる！ 絶対無理だって！！」

　足をバタバタ、手をジタバタ、井戸の中で完全にパニック。

　そんな弟の様子を見下ろしながら、優斗は思わず吹き出した。

「ほんと……お前は……」

　呆れながらも、その口元には優しい笑み。

　麻斗は懸命に手を伸ばしながら、再びずるりと滑っていく。

「ロープ持ってくるから、待ってて」

　優斗は小さく肩をすくめながら、井戸の外へと歩き出した。

(置いてかないで!兄ちゃーーーん！)

(戻ってくるって言ってるだろ…)

　情けない弟からのテレパシーに返事しながら歩く。

　それは、すべてが終わったことを告げるような、静かで穏やかな歩みだった。

◆　◆　◆

　現在——空き地に、涼しい風が吹き抜ける。

　優斗は手を合わせたまま、静かに目を閉じていた。

　隣で、麻斗がぽつりとつぶやく。

「…あのときさ、俺の中で何かがグワッて動いて…よくわかんなかったけど、今思えば、あれが“退魔の波長”だったんかなって」

　優斗は目を開け、うっすらと笑う。

「僕も……あの時、初めてちゃんと“惹魔体質”を自覚した気がする。

　対処法なんて、あの頃は“話し合い”と“逃げる”くらいしかなかったけど」

　ふたりの間に、自然な笑いがこぼれる。

　けれどその笑いには、過去を受け入れたからこその、柔らかさがあった。

　麻斗は手を合わせて、そっと地面に頭を下げた。

「俺、ちゃんと覚えとくよ。あの子のことも、人形のことも、あの井戸のこともさ」

「うん。僕も」

　夕暮れの空に、風がふわりと舞う。

「……あー、今日雨だっけ？兄ちゃん、傘持ってんの？」

「持ってるよ。梅雨の時期なんだから麻斗も持っときなよ」

　麻斗が笑い、優斗が肩をすくめる。

　ふたりは並んで歩き出す。

　その背中は、昔よりも少しだけ、大人びて見えた。