「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第11話 「新しい風」

馬車の事故を見たあの日── ケイは、もうひとつ、はっきりとした予知夢を見ていた。

──流れの速い川に、子どもが流されていく。誰も助けに行けず、立ち尽くしている。

──若い貴族が、顔を真っ赤にして苦しみながら、床に伏している。

──医者が首を振る。「この薬草がなければ……」 ──周りの人たちの、途方に暮れた顔。

（あれは……カイリヤだった。）

ケイは、ずっとそれを気にしていた。 少しでもできることをしておこうと、さりげなく草を探し、備えを重ねた。

未来は変わらない。 だが、備え次第で、結果は少しだけ優しくできる──

ケイはふっと小さく笑う。

「備えあれば……だ。」

誰にともなくつぶやいたその声は、どこか嬉しそうだった。

＊　＊　＊

昼下がりの村は、のどかだった。

ケイはサクと一緒に、畑の端を歩いていた。 サクは相変わらず元気に走り回り、ときどき転びながらも、ニコニコしている。

「ケイー！　これ見ろよ！　でっかいカエル！！」

「逃がしてやれよ。」

「えぇー……せっかく捕まえたのに。」

そんなたわいないやりとりに、周囲の大人たちも目を細める。

火事の傷跡はまだところどころに残っている。 だが、人々は力を合わせ、ゆっくりと村を蘇らせていた。

（まだ、平和だ……）

ケイはそっと胸の中で思う。

だが──

その中に、どこか場違いな存在が混じっていた。

ひとりの旅人風の女性。 年齢はよく分からない。髪は暗い茶色に染められ、粗末なマントを羽織っている。 腰に小さな袋を下げ、歩きながら何かを探しているようだった。

村人たちは特に気に留めない。 旅人は珍しくないし、この村は誰にでも比較的優しかった。

ケイも、一度すれ違っただけだった。

そのとき──

「……！」

ほんの一瞬。 その女の瞳に、見覚えのない、けれど妙に懐かしい光を見た気がした。

（……？）

ケイは眉をひそめる。

だが、女は何も言わず、すぐにすれ違っていった。

＊　＊　＊

夕暮れ。

村の広場では、今日も子どもたちが遊んでいた。

ケイはその端で、木の棒をナイフで削りながら座っている。 サクがどたどたと駆け寄ってきた。

「ケイ！　さっきの女の人、知り合いか？」

「いや、知らない。」

「でも、なんか変だったよな……。オレにパンくれたんだぜ。」

サクはにかっと笑いながら、小さなパンを取り出した。 粗末だけど、焼き立てでいい匂いがする。

「食うか？」

「……いや、おまえが食え。」

ケイは笑って断った。

（警戒するほどじゃない……けど、妙だ。）

どこかでまた会う予感が、胸の奥にあった。

女の名は──今はまだ、誰も知らない。

＊　＊　＊

日は沈み、夜の静けさが村を包み込む。

川の流れだけが、変わらずにざわめいていた。