「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第10話 「仕掛けと、少女の奇跡」

陽の光が、きらきらと川面を照らしていた。

村の外れにある川辺で、ケイは鍛冶屋からもらったガラクタをせっせと並べていた。

古びた鎖、小さな鉄杭、曲がった釘、小さな網──

サクが首をかしげながら覗き込む。

「なあケイ、それ、何に使うんだ？　魚とりの罠？」

ケイは手を止めず、さらりと答えた。

「まあ、そんなもんさ。」

川の流れは、最近少しおかしい。

雨のせいで水かさが増え、流れが速くなっている。

ケイは、その川に小さな罠のようなもの──

流れを弱めるための仕掛けを、さりげなく作り始めていた。

誰も、それが何のためなのか、深くは聞かなかった。

＊　＊　＊

その日の昼過ぎ。

貴族の一団が、村を訪れていた。

「ねえサク！　川まで行こうよ！」

にぎやかに笑ったのは、カイリヤという名の少女だった。

13歳、金髪にリボンを結び、少し勝ち気な性格。

サクも一緒に、川辺で遊ぶことになった。

「でも、川の流れ、けっこう速いんだよ？」

サクが注意するも、カイリヤは笑って手を振った。

「平気平気！　私、泳ぐの得意だもん！」

しかし──

足を滑らせたのは、次の瞬間だった。

「あっ！」

カイリヤの体が川へと投げ出された。

「カイリヤ！！」

サクが叫び、騎士たちが駆け寄ろうとする。

けれど川の流れは速く、このままでは──！

そのとき。

「ガチャッ！」

カイリヤの体が、川中に沈められたガラクタの網と杭に引っかかり、

流れが弱まっている場所にたどり着いた。

“魚とりの罠”と思われていたものが奇跡的に彼女を支えていたのだ。

「しっかりつかまれ！」

騎士たちがロープを投げ、無事にカイリヤは川から引き上げられた。

全身ずぶ濡れのカイリヤは、震えながらも、必死に笑おうとした。

「……びっくりした……でも、助かった……！」

＊　＊　＊

だが、夜になって。

カイリヤは急に高熱を出した。

「息が荒い……！」

従者たちが動揺し、すぐに村の医者が呼ばれる。

診察した医者は、深刻な顔をして言った。

「この症状……川に流れた毒素を吸い込んだ可能性がある。普通の薬では……難しい。」

空気が凍りつく。

「治せる薬は、あるにはあるが……このあたりでは、崖の上にしか自生しない極稀な薬草だ。」

絶望的な声が、あちこちで漏れた。

カイリヤは苦しそうにうわごとをつぶやき、

従者たちは泣きそうな顔で見守るしかない。

そのとき。

「……サク。」

静かに、ケイが口を開いた。

「あの花。持ってるだろ？」

サクはハッとして、腰にくくりつけた袋をほどいた。

小さな束──崖の上にしか自生しない、薄紫の花、特別な薬草が確かに入っていた。

「これを使って。」

ケイは迷いなく、医者に手渡す。

医者が驚き、目を見張った。

「……これだ！これがあれば！」

すぐに薬湯が作られ、カイリヤはそれを口に含んだ。

数刻後。

みるみる顔色が落ち着き、荒かった呼吸も穏やかになっていった。

「助かった……」

従者たちが膝から崩れ落ちるように泣き出し、

騎士たちも、呆然とケイを見た。

「まさか……崖に登って、これを……？」

「いや……料理に使うハーブだ、ってさりげなく拾ってた。」

サクがぽつりとつぶやいた。

アックは、腕を組んだまま、じっとケイを見据える。

（偶然にしては、できすぎている……）

だが、ケイは何も語らなかった。

ただ静かに、星空を見上げていた。