「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第7話 「包帯と、備えと」

翌朝。

ケイは、小さな布袋を手に、村の外れへ向かっていた。

袋の中には、丁寧に巻かれた包帯が数本。

もちろん、今すぐ使うためのものではない──少なくとも、表向きは。

＊　＊　＊

広場では、騎士団の数人が、暇を持て余して遊んでいた。

サクも、子どもたちに混じって、木剣を振り回している。

「へへっ、見ろよケイ！　オレ、騎士団になった！」

無邪気に笑うサクを見て、ケイもわずかに口元を緩めた。

だが、その直後──

「ああっ！」

サクが足を滑らせ、石畳の上に転んだ。

膝から鮮やかな血が滲む。

周りの騎士たちがざわついたが、ケイは迷わなかった。

すぐに駆け寄り、そっとサクの膝に手を伸ばす。

「大丈夫、大したことない。」

布袋から取り出した清潔な包帯で、手際よく傷を覆う。

「……ありがとな、ケイ。」

サクが照れくさそうに笑った。

ケイも小さく笑い返しながら、ふと、今朝方のことを思い出す。

──予知夢。

昨夜、ケイは夢を見ていた。

サクが、騎士団の訓練場で勢い余って転び、膝をすりむく場面だった。

夢の中では、誰もすぐには手当てをしてくれず、サクが痛そうに顔をしかめていた。

（……小さなことだ。でも、放っておくのは嫌だった。）

だから、今朝、何も言わず包帯を持ってきた。

未来は変えられない。

でも、未来を少しだけ柔らかくすることなら、できるかもしれない──。

そんなふうに、ケイは考えていた。

＊　＊　＊

そんな二人のやりとりを、少し離れた場所で見ていた男がいた。

──アック。

「……勘が良すぎる。」

副官にぽつりと漏らす。

「あの少年、まるで未来を知っているみたいだ。」

アックは眉をひそめたが、すぐに表情を緩めた。

（まあ、たまたまだろう──たぶん。）

＊　＊　＊

夕方。

ケイは、また一人で何かをしていた。

今度は、川沿いに小さな石を並べている。

不思議な曲線を描くように。

それが何のためなのか、誰にもわからない。

サクが近づき、首をかしげた。

「なあ、それ、何やってんの？」

「秘密。」

ケイはにやりと笑って、石をもう一つ丁寧に置いた。

サクは「またかよ～！」と呆れながらも、隣に腰を下ろし、石を並べた。

空は赤く染まり、村に夜が近づいてくる。

今日もまた、ひとつ、未来に向かって備えが進んだ。