「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第8話 「ケイの、意味不明な一日」

朝、ケイは川辺に立っていた。

手には何本もの杭と、細い縄。

「……よし。」

ケイは黙々と杭を打ち込み、縄を張り巡らせた。 川の浅瀬を囲うように、雑に見えるが、よく見ると緻密な配置だった。

「な、なにしてんの……？」

サクが遠巻きに尋ねる。

「魚捕りの罠でも作ってるのか？」

近くを通りかかった村人も、怪訝そうに眉をひそめる。

ケイは軽く肩をすくめた。

「いや、なんとなく。」

実際、魚を捕るわけではない。 けれど──

（ここに人が落ちても、縄に引っかかって深みに沈まない。）

ケイは夢を思い出す。

──川に落ちる村の子どもたち。

──必死に手を伸ばすも、流れに飲まれる姿。

（……今のうちに、できるだけ。）

誰にも悟られぬよう、ケイは淡々と作業を続けた。

＊　＊　＊

昼頃、村の鍛冶場へ向かったケイは、古びた鉄くずの山を物色していた。

「ケイか？　また変なもん探してるな。」

鍛冶屋の親父が笑う。

ケイは錆びた釘、割れた鍋の蓋、欠けたナイフの柄── 一見ガラクタにしか見えないものばかりを、丁寧に選び取った。

（──小さな破片でも、何かをつないだり、道具を作ったりできる。）

（必要になる日が、きっと来る。）

ふと、鍛冶屋が訊いた。

「何に使うんだ？」

「……秘密。」

ケイはにやりと笑って、袋を肩に担いだ。

＊　＊　＊

午後、ケイは広場で、サクと騎士団の若手たちと一緒に、石蹴り遊びをしていた。

……が、明らかに動きが妙だ。

石を蹴るふりをしながら、地面の小石を拾ったり、広場の段差を覚えるように歩き回ったり。

「あいつ、なんか探してんのか？」

「訓練か？　変な動きだな。」

騎士たちは首を傾げたが、サクだけは「いつものことだ」と笑っていた。

──ケイは、広場の危険な箇所を調べていた。

（夢では、確かこの辺りだったな？）

未来の破片を拾い集めながら、サクに合わせて、子どものようにはしゃいでみせた。

＊　＊　＊

夕暮れ。

ケイは村の裏山へ向かっていた。

背負った袋には、鍛冶場で拾ったガラクタたち。 足取りは軽い。

──予知夢に映った未来。

道中、ケイは森に落ちていた蔓や、丈夫な枝を拾い集めた。

すべてが"まだ必要ない"ことばかり。 それでも、ケイは迷わなかった。

小さな未来を、少しずつ変えていくために。

＊　＊　＊

夜。

村の広場では、また小さな宴が開かれていた。

ケイも誘われたが、今日は早々に抜け出した。

「……やっぱり、変わってるよな。」

広場の隅、グラスを傾けながら、アックが呟いた。

「ただの偶然にしては、勘が良すぎる。」

副官が同意する。

だが、アックは笑った。

「悪い奴じゃなさそうだ。」

月明かりの下、ひとり歩くケイの背中は、どこまでも静かで、どこまでも遠かった。

（何を見ている？　ケイ。）

アックの胸に、言葉にならない問いが芽生えた。

──そして。

ケイは、誰も知らない夜道で、ふっと小さくつぶやいた。

「もうすぐ、だな。」