駐輪場と、ホットゆず。

家計における自販機とは

「もうすぐ期末テストなんですよね……。」

　いつもの帰り道。

　高森が少し残念そうに口を開いた。

「そっか……。期末テストって、こんな時期だったっけ。」

　……まことに残念ながら、俺の高校時代なんて遥か昔すぎて。２学期の期末テストがいつだったか？なんて正直覚えていない。

　でもま……。

　２学期は１２月で終わりだから、１１月下旬に「期末テスト」ってのは妥当なトコか？と思う。

「テスト勉強は順調？」

　とりあえず、定型的ながら話題を振ってみる。

　と言いつつ、隣を歩く高森は毎日放課後に自習室へ通って勉学に勤しむ優等生。きっと抜かりはないだろう……と、思うのだけど。

「まぁ……ぼちぼち、という所でしょうか。でも期末は音楽とか家庭科とかあるので……。憶えることが多すぎて、頭パンクしそうです。」

「あ～。そうだったかも。」

　そうだったなぁ……。

　完全に忘れてた。

　たしかに期末テストって、中間テストよりも科目数が増えるから、大変だった記憶は確かにある。

「家庭科か……。高校の家庭科って、どんな内容だったっけ？」

「ライフスタイルとか、家計とか、今学期はそんな感じですね。」

「……そんなの習ったかな？俺。」

　何となく調理実習やったり裁縫したり……そういえば１回だけ「保育の実習だ。」って、近所の保育園に行ったような。そんな記憶だけ残ってる。

　だけど、高森の言うようなお堅い内容は……残念ながら、全く記憶にない。

「幡豆さんが習った頃と、教科書が変わってるのかも知れませんね。」

「いや……多分、俺が忘れてるだけ。」

「それはちょっと問題かもですけど。」

「自信を持って否定できないのが、ツラいなぁ……。」

　……まぁ、言い訳させてもらえるなら。

　だって１０年近く前に習ったきりだし。その後の大学受験とか、就職活動とかで、そんなの全く使わなかったし。

　だから忘れてしまったとしても、その辺はご容赦いただきたい所だ。

　ごめんなさい。俺を指導してくれた家庭科の先生。……先生の名前すら忘れてしまいましたけど。

「幡豆さん、成績良かったですか？」

「いや。正直イマイチだった。特に暗記科目は壊滅的。英語とか、世界史とか。」

「あれ？意外ですね。」

「いや、妥当だろ。優等生キャラに見えるか？俺。」

「優等生かどうかはわかりませんけど……。でも、真面目そうですし。」

「ん～。まぁ……一応、真面目に授業は受けたと思うけど、成績が良いかどうかは別問題。」

「……別問題？」

「ああ。とにかく物覚えが悪いんだよな、俺。」

「……たしかに幡豆さんって器用貧乏？って感じ、しますね。」

「それ……馬鹿にしてるよな？」

「あはは……。ドンマイです。」

「……。」

　……まったく。何ということか。

　すっかりナメられたもんだ。

　でも正直言って、事実だって自覚もあるから……何だか余計に腹立たしいやら、情けないやら。

「そういう高森は？……まぁ、心配するまでもない気がするけど。」

「一応、今のところ学年上位はキープしてますよ？……親がうるさいので。」

「あ……そっか。そうだったな。」

　高森の家庭環境を思い出す。

　しまった……。

　踏み込んではいけない話だったか。

「じゃ……頑張ってる優等生さんに、ご褒美か。」

　ちょうど目の前に自販機があることに気が付いて、やや強引ではあるものの、話題を逸らすことにする。

「飲みながら帰ろ？どれがいい？」

「じゃ、これが良いです。」

　高森の指さす先には……これまた、いつだったかと同じ『ホットゆず』の文字。

「一瞬たりとも迷わず即決とか……。よほど好きなんだな、これ。」

　ボタンを押して、スマホをかざす。“ゴトン” という音を確認すると、落ちてきたボトルを拾って高森に渡した。

「ありがとうございます……。」

　高森は、両手でホットゆずのボトルを受け取ると、そのままホッカイロのように胸の前で抱きしめた。ちょっとあのボトルが羨ましい……。

　……って。

　いやいや。

　何を考えてるんだ俺は。

　高森の姿にすっかり気を取られていた自分に気づいて、慌てて意識を現実へ引きずり戻す。いかんいかん……。

　……とりあえず誤魔化しも兼ねて、自分用の缶コーヒーを確保すべくボタンを押す。

「そう言う幡豆さんも。それ好きなんですね。」

　高森から言われて、気づく。そういえば前回も全く同じのを買ったかも知れない。特に意識してのことではなかったんだけど……。

「それ、美味しいんですか？」

「ん～。このコーヒーにこだわりがある訳じゃないけどね？正直、缶コーヒーなんて大体どれでも似たような味するし。」

「そうなんですか？私、あまりコーヒー飲まないので。」

「そうなの？苦手？」

「そういう訳じゃないです。単純に、家に置いてないので飲む機会がないだけで。」

「へ～。じゃ、カフェオレとかも？」

「飲んだことが無いわけじゃないですけど、他のを選んじゃうことが多いですね。紅茶とか、ココアとか。」

　両手の中で転がしていたホットゆずに視線を向けながら、高森がそう答える。

「そっか……。」

　……やれやれ。

　とりあえず、高森に見とれてた事はバレなかったらしい。あと、暗い話題になりそうな展開からも脱出できた。

　じゃ……。

「……帰るか。」

「はい。」

　再び、二人して自転車を押して、歩き出す。

　……と。

「あ。そういえば。」

　思い出したように高森が口を開く。

「さっき話した家庭科の授業内容、家計に関する話もあるんですけど。」

「……家計？」

「はい。計画的な支出とか、衝動買いは避けるべきとか。そういう。」

「……。」

　何か、嫌な予感。

「つまり、思いついたときに自販機で飲み物を買っちゃったりする習慣は、家計的には見直しの余地あり、らしいです。」

　やっぱりそういう話か。

　……まぁ、それほど無駄遣いはしていないつもりだし、家計は逼迫していないから別にいいと思うけど。でも、やっぱりそこまでハッキリ言われると、少しは気にしなきゃいけない気もする訳で……。だけど。

「幡豆さん、ドンマイです。」

　……。

　頭の中で必死に組み上げた

　アレやコレやの言い訳は。

　たった一言でバッサリ斬り捨てられた。