駐輪場と、ホットゆず。

残業の日

「よ。色男。メシ行こうぜ？」

「……。」

　同僚の敬太が声をかけてきたのは、今朝急に飛び込んできた仕事にひと段落付けた、そんな昼過ぎのことだった。

　コイツのノリが妙に軽いのは、今に始まったことじゃない。だけど、イチイチ声がでかいのは勘弁してほしい。特に、今日みたいな忙しい日は。

　……正直、イラッと来るから。

「……誰が色男だって？」

「お前以外の誰がいるよ？」

「心外な。」

　とはいえ……まぁ。コイツが五月蝿（うるさ）いのはいつものことだ。気にするだけ無駄か。

「……じゃ、メシ行くか。」

「おぅ！」

　とりあえず敬太と二人、いつもどおりに食堂へ向かう。

　ちなみに今日の日替りランチは、何故かチャーハンに “カレー” をぶっかけたという衝撃的な一品だった。あと、なぜか味噌汁も付く。

　どこまでも前衛的で、どこまでも茶色いけど……。この食堂では当たりメニューだろう。不味くなり得ないからな。

「ところでさぁ……。」

　そんな、チャーハンだかカレーだかよく分からない昼食を一口食べた所で、敬太が口を開いた。

「お前、彼女できたろ？」

「はぁ？」

　……何をどう勘違いしたら、コイツの脳ミソはそんな勘違いに至ったのか？

　あまりに理解不能すぎて思わずフリーズしてしまったのだけど。そんな俺に構うことなく敬太は話を続ける。

「総務の姉さん達が噂してたぞ？『なんか最近、幡豆くんシャキッとしてない？』『ほら。夕方になると時計見ながらソワソワしてる〜♪』って。」

「……。」

　……そんな自覚、全くなかったんだけど。どうも傍から見た俺は、そんな風に見えていたらしい。不覚。

「何でそんな話になってるのか知らないけど。俺に彼女なんていないぞ？」

　とりあえず「彼女なんていない」という点だけは、誠に残念ながら事実なので。そこは一応、否定しておくことにする。

　……が、そんな俺の言葉なんて聞いているのかいないのか。敬太はさらに続ける。

「俺から見てもさ？ここ数日の幡豆って、少し丸くなった印象なんだよな……あ、丸くなったっても、顔とか腹回りの話じゃないぞ？雰囲気が、な。」

「……そうか？」

　何だか落ち着かなくて、チャーハンなのかカレーなのかをもう一口。

　……うん。

　何か悔しいけど。

　皿の上、どこまでも茶色いけど。

　美味いわ。これ。

「お前さ。特に今日みたいに忙しくなると、ドライって言うか、殺伐してるって言うか、声かけづらいイメージあるんだよな。」

「そうかもな。」

　……残念ながら、その自覚はある。というか、お酒の席で上司にハッキリ言われた。

　どうも仕事中の俺は “話しかけるなオーラ” 出してるらしい。そんなつもり、全くないんだけどなぁ……。

「ところが、だ。そんなお前がだよ？ここ数日、何だか柔和な表情してるわけ。それはどういうことよ？」

「……。」

「しかも関係者の証言によれば、最近ちょっと早めに残業切り上げて帰っていると。そりゃ噂にもなるわな。」

「……。」

　普段、俺より遅くまで残ってるのは、隣のグループの小和田（こわだ）か大嵐（おおぞれ）しかいない。

　従ってその『関係者』とやらは、二人のうちのどちらか、もしくは両方だ。アイツらめ……。

　……でもさ。

「お前ならわかってるだろ？まだちょっと……無理かな。俺は。」

「そうか。」

　スプーンを置きながら、敬太は少しトーンを落として応じた。――そう。敬太はちゃんと知っている。

　俺のトラウマ。

　酔いつぶれるまで飲んだ、その原因。

「……そろそろ戻るか。」

「ああ。」

　そして二人、どちらともなく。

　空になった皿を持って、席を立つ。

　午後からも仕事が山積みなのだから、早めに帰って準備しないといけないし。

　……というか、マジで仕事が溜まってるんだよなぁ。

　だからノンビリしてるヒマはない。下手をすると、今日は終電ギリギリまで残業かもしれない……。

「……。」

　……ふと。

　脳裏に、高森の笑顔が浮かんだ。

　彼女は今日も、駐輪場にいるんだろうか？

「……ん。」

　ブンブンと首を振って、そんな思考を振り払う。ともかく優先すべきは仕事だ。

　そんな俺の様子を、追いついてきた敬太が怪訝そうに見ていたけど。気づかないふりをしつつ、俺は職場へ戻った。

　……そして。

　結局、何だか仕事が片付かなくて。

　この日は本当に深夜まで残業、帰りは久々に終電となった。

　いつもの駐輪場に着いたとき、

　そこに高森の姿はなかった。